蘇伊士運河：通航安全牽動美國心
蘇伊士運河位於亞洲和非洲交界處，連接地中海和紅海，是溝通亞、非、歐的咽喉要道，全長1 9 3.3公里，是世界上最長的運河。蘇伊士運河將歐洲到亞洲各港口的航程比繞道非洲好望角縮短6000公里至1萬公里。運河的過往貨船主要是集裝箱船、油輪、液化天然氣船、載車船和散裝貨輪，承載著約8%的國際海上貿易，具有重要戰略地位，是世界經濟的重要風向標。
蘇伊士運河對埃及具有重要戰略意義。運河收入是埃及除旅遊、僑匯、油氣之外的另一主要外匯收入來源。剛過去的2010／2011財年（2010年7月1日至2011年6月30日），運河收入50.5億美元，同比增長11.3%，創2008年金融危機之後的新高，該財年共有1.8萬艘船通過。而運河2007／2008財年收入為51.6億美元，為歷史之最。
埃及對於蘇伊士運河的管理也非常重視。根據埃及法律，蘇伊士運河管理局直接向埃及總理負責，管理局董事會的決定需總理批准方能生效。管理局主席、董事會成員的任免和待遇需經總統批准。
運河管理局目前正在研究通過挖深現有航道、增加雙向航道區域、減少通過運河時間、完善服務等，吸引更多的過往船只。埃及政府也在醞釀新的戰略，提高蘇伊士運河收入，組建物流中心，增加海港投資項目，讓蘇伊士運河地區成為自由經濟區和全球中心，增加蘇伊士運河對世界經濟的貢獻。
蘇伊士運河由於其重要的戰略地位，自誕生時起就一直是西方大國爭奪和控制的對象。蘇伊士運河1869年建成通航後，長期被英國和法國殖民者控制。直到1956年，埃及時任總統納賽爾宣布將運河收歸國有。英法為奪取蘇伊士運河的控制權，聯合以色列，於當年10月29日對埃及發動突然襲擊，這就是第二次中東戰爭，又稱蘇伊士運河戰爭。戰爭以埃及獲勝、英法以戰敗而告終，埃及最終取得蘇伊士運河的控制權。
蘇伊士運河能否正常通航，歷來受到世界各國尤其是西方國家的高度關注。歷史上，運河曾5次關閉停航。最為嚴重的一次是1967年因爆發第三次中東戰爭時停航8年，直至1975年6月才複航。
在穆巴拉克政權時期，埃及是美國在阿拉伯世界的盟友，美國實際上對蘇伊士運河有著較大的影響力。去年年初埃及政局發生動蕩，蘇伊士運河船廠工人多次舉行大規模罷工，要求增加工資，改善待遇，並一度威脅阻止運河通航，外界十分擔心社會動蕩會對蘇伊士運河產生影響。當時，美國中央司令部司令詹姆斯.馬蒂斯出面表示，一旦蘇伊士運河關閉，美國將從外交、經濟和軍事方面予以應對。但他又表示，關閉運河是無法想象的事情，任何埃及的當權者都應該考慮到關閉運河對財政方面的影響，因此他看不出關閉運河的動機。最終，埃及軍方在蘇伊士省增加了大批軍力，保證了運河的安全。
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