另一方面，2000年時，中國的經濟規模僅相當於美國的八分之一。今天，這一比例已升至41%，而且這還是基於當前匯率得出的。如果北京方面允許人民幣匯率自由浮動，中國經濟的估值還將大幅提高。無論以哪種重要指標衡量，過去十年間的這種變化都難稱“相當穩定”；相反，這種變化可謂極其迅速。要是下個十年也是如此，美國的領先地位將岌岌可危。的確，正如阿文德•薩勃拉曼尼亞(Arvind Subramanian)所指出的，即便中國經濟年增速放緩至7%，並且美國經濟能實現3%的年增長率（可能性很小），中國也仍會在12年後超過美國。
不過，《美國製造的世界》一書真正的主題是美國例外論。卡根認為，從很大程度上來說，決定美國霸主地位能否延續下去的是美國人自己。他擔心，美國正在喪失掌控世界霸權的意願。這一觀點也是對作者本人在上世紀90年代對比爾•克林頓(Bill Clinton)所作批評的清晰呼應。“歸根結底，決定權掌握在美國人手中。”他寫道，“就像（評論人士）查爾斯•克勞特哈默(Charles Krauthammer)所指出的，衰落是一種選擇。”
下麵我們來談談該書的最大疑問。卡根否認美國已處在相對衰落之中，並錯誤地堅持認為沒有經濟上的證據證明這一點。然而他卻宣稱，一些他未提及姓名的“政客和政策制定者”正在主動促成美國的衰落。這些人“出於對臆想中的衰落的恐懼，很可能貿然採取相應對策，把一個超級大國引上自殺之路。”
這種自我矛盾貫穿全書。假如美國並未處在衰落之中，那麼人們為何要關註這個問題？另一方面，如果美國正主動促成自身的衰落，那麼到底誰是那些“旅鼠”呢？線索之一指向奧巴馬。米特•羅姆尼（Mitt Romney，卡根擔任其高級外交政策顧問）的一番話提供了更加豐富的線索：“我們的總統認為美國正處在衰落之中。”在共和黨總統候選人提名戰中“領跑”的羅姆尼近日表示，“如果奧巴馬是總統，那麼事情就是這樣。如果我是總統，事情便不會如此。”
若用羅姆尼下麵這番話作為對卡根核心論點的總結，雖然有些誇張，卻並不過分。“奧巴馬總統認為，美國扮演世界領袖角色的時代已經過去，”羅姆尼近日在佛羅里達州說，“我堅持認為美國應當擁有足夠強大的軍力，以至於永遠不會有人想對它提出挑戰。”
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