在美國領導人對北京的戰略信任程度方面，這一敏感性和不確定性包含四個基本部分：
美國領導人看到了大量證據，證明中國把自己看成了世界第二，並且假想作為世界老大的美國必然會試圖阻止中國的崛起。這種態度在中國媒體中隨處可見，在許多其他信息來源中也有清晰體現。這種觀點讓美國最高層既擔心中國會試圖取代美國的地位，又擔心中國從根本上把中美關係看成一種零和博弈（即一方之所得就是另一方之所失）。從中國現在和將來都將繼續持有這種觀點的程度來看，有些官員提出美國應該始終抱有這樣的假設才是審慎的，即中國把削弱美國視為自己利益之所在，美國應該從這個角度去詮釋並對中國的行動作出反應。
中國軍隊正在不斷增加軍費以增強其在西太平洋的戰力投射能力，其目的可能是要在接下來的幾十年里增強全球影響。目前，美國軍方與解放軍之間的互動太少，導致美方無法確信這些事態發展在將來不會危害美國的利益，這些美國利益包括維護其地區聯盟，保護在該地區更廣闊的外交和商業利益。解放軍方面發表的一些文章堅稱決心限制他國軍隊在臨近海域（“近海”）的活動，更加增加了這種擔憂。美國軍事規劃部門把解放軍的這種決心以及獲得特殊軍事能力的做法，解釋為最終目的是要拒絕美國軍隊進入中國領海之外的水域以及不讓美軍獲得在該海域自由航行的能力。但這種進入和行動自由對美國及其盟友的安全來說是至關重要的。
包括領導人在內的美國人，都對國際金融危機感到震驚。在試圖讓國家重新回到正常軌道的過程中，他們特別擔心自己的體制出現運轉失靈。在這種情況下，美國對其他國家可能企圖利用美國目前的困難來減少美國復甦機會的意圖會更加敏感。中國的許多活動，特別是經貿領域的活動，被視為至少部分是以此為初衷的。
隨著中國經濟和軍事能力的增強，亞洲所有國家都不可避免地會調整外交政策。中國的言行讓亞洲其他國家對未來美國繼續在本地區存在和發揮作用的信心逐漸減少，從而引發美國嚴重關切。
總之，中國在迅速崛起的同時，美國陷入了嚴重困境，這一事實使美國對中國的觀點、行動及其公之於世的願望變得非常敏感，進而以不同的方式導致了美國對中國的戰略不信任。
制度化的不信任
戰略不信任在美國體制中已經被部分制度化了。每一個機構實際上都很龐大且多樣化，把某一種觀點歸咎於任何一個特定的主要機構都是不對的。不過，確實有一些重要官員的某些觀點只是與他們所在機構相關的。下面將重點說明此類問題。
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