手控究竟難在哪兒？
據周建平介紹，實施手控交會對接時，3名航天員返回飛船返回艙。隨後，飛船自主撤離至距天宮一號400米處，再自主接近目標飛行器，在120米停泊點轉由航天員手動控制，完成交會對接。
周建平說，與以往飛行任務相比，神舟九號飛行難度和複雜程度大幅增加。對接過程中，航天員要準確判斷兩個航天器的相對位置，通過姿態和平移兩個手柄，控制飛船姿態、前進速度和方向，對眼手協調性、操作精細性和心理素質要求極高。
中國航天員科研訓練中心副主任白延強說，手控交會對接實際上是把兩個高速飛行器對接起來，使其成為一個組合體。“神九飛船和天宮實驗室飛行速度每小時超過上萬公里，重量在8噸到9噸，對接時候要求接近的相對速度是0.2米／秒，角度偏差1°之內，橫向偏差在0.2米到0.3米。”白延強說，這就要求在對接過程中，嚴格控制高速飛行器的誤差。
“這就像天宮上有個靶子，對接就是要像槍一樣打中瞄準心。”白延強說，對接很容易出現三種偏差，“一是左右上下的俯仰偏差；二是位置偏差；三是發生了旋轉，產生了姿態的偏離。”因此，要求航天員對這六個自由度的偏離有很好的把握。
何宇做了這樣的比喻：“神舟七號航天員還是在‘坐飛船’，從發射到返回都採用自動控制，不需要人手動干預。而神舟九號進行人控交會對接，對航天員來說就已經是在‘開飛船’了。航天員要掌握飛船姿態和軌道的控制權，就如同我們開車，既要控制方向，又要控制速度。”
手控交會對接帶來的另一個難點是，航天員在地面的訓練雖然是倣真的，但地面環境與太空畢竟不是百分之百相同。“這就要求宇航員對天地差異有一個正確的認識。”白延強說，“要達到正確的認識，就要靠千百次的訓練。”
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