當政府收入及支出減少了六千七百億美元，在政府的投入曲線上當然會出現斜度陡降有如懸崖的形狀，因而人們遂簡稱它是財政懸崖。而由財政懸崖這個問題的來龍去脈，我們也可知道，它乃是共和黨布殊總統任期內及民主黨奧巴馬第一任這段期間，兩黨在減稅及減少支出和赤字問題反覆糾纏及拖延所造成的結果，終於到了二零一一年六月，問題已拖到不能再拖，來到了攤牌的階段，這乃是今天所謂的財政懸崖一定要在今年底之前解決的原因。
不過，財政懸崖問題從去年六月正式出現以來，由於離大選及國會改選的時間已近，兩黨均毫無妥協讓步以解決問題的誠意。共和黨拒絕在減稅上讓步，而奧巴馬政府也毫無意願減少支出及赤字。由於奧巴馬為執政者，他有一個最容易的印鈔票的法寶，他對減少支出和減赤也毫不在意。因此半年多來，財政懸崖問題只淪為兩黨攻防、相互謾罵的工具。
但這個長期拖延的問題現已到了拖無可拖的最後時刻，縱使再拖，明年二月也到了美國財政部沒有現金來支付各種支出的時候。這也意味著共和黨一定要在增稅問題上作出讓步，什麼稅可以增，什麼稅決不能增；而民主黨也一定要妥協，什麼支出要刪，什麼支出絕不能刪。對共和黨的挑戰是它必須提出相等於八千億的稅改方案，奧巴馬政府則要提出一個一點二兆的減支減赤方案，而對兩黨而言絕對不是容易的選擇。
據截至目前的訊息，我們所看到的仍是兩黨在相互攻防，似乎尚沒有妥協讓步的跡象。在民主黨奧巴馬這邊，他只是一再舊調重彈，宣稱富人應該多繳稅。他說過，年所得超過二十五萬美元的家庭應該多繳稅，年所得逾百萬者應課徵特殊最低稅負。他以前也說過，富人稅的最高稅率將由百分之三十五調升到三十九點六。
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