美國海軍“福特”級航母引導未來航母發展新趨勢
美國最新一級航母為“福特”級，首艦“福特”號於2008年9月開工，計劃於2015年服役。“福特”號尚未下水，2011年2月25日，次艦“肯尼迪”號就已開工。美國海軍希望維持11艘航母的規模，“福特”級將取代“尼米茲”級和“企業”號，是當之無愧的“21世紀航母”。
“福特”號排水量達10萬噸，飛行甲板長332.8米，寬78米。“福特”號的一些技術特征現在已經清楚，如大功率核動力裝置，全電力推進，電磁彈射，配備電磁軌道炮及激光武器，搭載F-35C、F-35B、F/A-18E/F、E/A-18G、E-2D、MH-60R/S、X-47B等飛機，具有較高的網絡化水平和網絡中心戰能力以及隱身性能。近年來，相關係統都已研製和測試成功，具備上艦能力。“福特”號航母引導未來航母發展的趨勢主要體現在以下幾方面：
第一是無人戰機上艦。無人戰機具有造價低、小型、智能、隱身、遠程等特點，執行任務綜合化、高精度、全天候，可獨立作戰或與有人戰機搭配，大大增加了航母的打擊能力和距離。美國海軍在加速研製、試驗和部署艦載無人作戰空中系統，無人戰機在艦載飛機中所占比重將持續上升。無人戰機將改變未來海空作戰模式，並對世界軍事戰略格局產生深遠影響。
第二是艦載飛機隱身化。F-35C、F-35B等按隱身要求研製的飛機將成為21世紀艦載飛機的主流。F-35C是史上第一種量產服役的隱身艦載機，標誌著美國海軍航空兵進入隱身時代。“福特”級搭載F-35C後，在高強度作戰中，可在5～7晝夜內每天出動220架次；在中等強度作戰中，可在30個晝夜內每天出動180架次，打擊1500個目標。
第三是電磁彈射。航母執行任務的多樣性是通過種類型號眾多的艦載飛機實現的。保證艦載飛機出動頻率和架次是提高航母戰鬥性能的關鍵，這對起飛彈射器提出了較高要求。電磁彈射器推力輸出可以精確控制，能交替彈射幾噸到幾十噸的無人機或有人機。“福特”號安裝的4部電磁彈射器日均彈射160架次，峰值達270架次，這是傳統蒸汽彈射器無法做到的。
第四是新概念武器。航母是高價值武器平台，“福特”號的造價就近150億美元，而變軌及分導式反艦彈道導彈和超高聲速反艦巡航導彈給航母帶來極大威脅。除依賴編隊艦艇和艦載飛機外，航母本艦反導能力必須更強，這只有通過新概念武器才能實現，如電磁軌道炮、激光武器、高能射線武器等。電磁軌道炮發射的射速達2.5公里/秒的炮彈可摧毀340公里遠的來襲目標，防禦半徑大大超過現有近防系統。
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