目前，南海問題的主要焦點在於：重新研擬共同開發的可能性和推進南海行為準則談判。南海聲索國與域外國家均在積極思考如何推動共同開發、或是如何在緊繃氛圍之下，試圖走向共同思維以和平面對問題之道。畢竟，雖然各自競相擴張的行為已趨明顯，但各國卻也盡量避免與其他爭端當事國發生直接的軍事衝突，這些也都已進入各國政策諮商階段。從中國大陸角度來看，中共十八大之後正式揭開下一代領導人的時代，也預期在新時代中逐步推出新政策，外界均已密切注意政策新動向，尤其是如何面對東海與南海的爭端。
在胡錦濤向中共十八大提出的政治報告中，特別強調“提高海洋資源開發、發展海洋經濟、維護國家海洋利益、確保經濟社會可持續發展，以促成海洋強國”，立即引起周邊國家的警戒和危機感，日本政府透過媒體表示希望中共應將之著重在和平方式上呈現。此雖點出海洋強國的目標難免引來區域各國的憂慮和不信任，但是因應當前的形勢發展，經營海洋強國的規劃已經成為中國大陸的戰略重點方向，如何開發海洋資源和發展海洋經濟都是重點，也充分反映出中國大陸現階段重新檢視在南海東海海域，並與相關當事國進行共同開發的可能性。2012年挑動南海風雲的若干起重要事件已經使南海情勢更加緊繃，相關聲索國均在強化對峙的聲勢與力量，但在外交上另外還有新的嘗試與努力，就是尋找回歸共同開發的機會。似乎解決當前南海的緊張情勢，共同開發或許是唯一的捷徑。
除此之外，各相關國家間在外交上的動作就是積極試探，推進南海行為準則的可能性。美國積極呼籲催促各相關國家儘早進行談判，雖然中國大陸與東協國家何時展開協商仍是雙方外交上的未定數，但雙方已正密切磋商談判相關事宜。進行南海行為準則談判將是未來階段中的重點發展項目，也是區域各國外交攻防的聚焦點。形勢上，中國大陸並不願立即同意進行行為準則談判，遂了東協之意；但外交上呼籲進行談判以降低彼此間摩擦的壓力越來越高，各界預料中國大陸將會同意進行談判，只是在等待適當時機；此外，開啟談判是不是就必然會有結果也是觀察的重點。
（三）共同開發的可能性
十年前，東協與中共談判簽署了《南海各方行為宣言》，其中的核心要點就是推動共同開發。可惜十年來，仍舊無法順利進行合作開發，促進區域和平。當前南海六國中，只有兩岸還未在南海主要油氣儲藏區開採油氣，當各方競爭主權權利時，能源開發的存在也被賦予相當的政治符號。對兩岸而言，各方挑戰南海主權的爭端，已是迫在眉睫的壓力。
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