中評社北京4月27日電／圓明園十二生肖獸首銅像，是原清朝皇家園林圓明園海晏堂前噴水池“十二生肖報時噴泉”中“水力鐘”的構件，為銅首石身造型的銅首部分，由意大利籍清朝宮廷畫家郎世寧設計，清宮廷匠師製作，十二生肖形象的十二件獸首人身像以八字形分列在噴水池兩旁。十二生肖銅像每天會依次輪流噴水，每個時辰，相應的動物口中就會噴水兩小時，正午十二時，十二生肖獸首銅像則同時噴水。1860年第二次鴉片戰爭期間，英法聯軍火燒圓明園，將銅質獸首從石身上砸下來帶走。
新民晚報報道，2000年4月至5月，保利集團在香港佳士得和蘇富比的拍賣會上以774.5萬港元競得十二生肖獸首中的牛首，以818.5萬港元競得猴首，以1544.475萬港元競得虎首。2003年，豬首的美國擁有者將銅像轉讓給中華搶救流失海外文物專項基金，澳門企業家何鴻燊將其購回。2007年9月，何鴻燊在蘇富比拍賣會舉行之前購得馬首。目前，這五尊銅獸首皆存於北京保利藝術博物館。獸首價格節節攀升，被疑有海外古董商借機炒作。
皮諾家族無償捐贈 回歸之後入藏國博
2009年2月，圓明園鼠首和兔首銅像在法國佳士得公司拍賣，引發全球華人聲援追討，最終，拍賣因中國買家蔡銘超“拍而不買”而流拍。2009年，圓明園鼠首和兔首銅像流拍之後，有法國企業表示，如持寶人同意，願意集資購買後歸還中國。隨後，皮諾家庭從原持有人手中買下這兩件獸首。
近期正值法國總統奧朗德訪華，法國皮諾家族宣布向中方無償捐贈流失海外的圓明園青銅鼠首和兔首。國家文物局副局長宋新潮向弗朗索瓦－亨利.皮諾及其父親致謝。他表示，“圓明園十二生肖獸首對中法兩國有著不同尋常的含義，歷史無法改變，或許我們對歷史的解釋和理解還有某些差異，但我們今天的努力，不僅在續寫歷史，也在改變歷史。皮諾家族宣布捐贈兩件獸首的意願，又為這兩件文物增添了新的含義。”
《文物天地》雜誌主編朱威昨日接受媒體採訪時表示：弗朗索瓦－亨利.皮諾稱，將在9月或10月歸還兩件圓明園獸首；宋新潮表示，中方希望能提前至7月，並透露鼠首和兔首可能入藏中國國家博物館（微博）。
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