今年5月，馬尼拉對兩艘中國海監船和一艘海軍護衛艦在仁愛礁附近巡航發出官方抗議。馬尼拉方面聲稱，中國海監船和海軍護衛艦封鎖菲律賓船只，使其無法為部署在仁愛礁上的菲軍士兵提供補給。菲律賓《每日問詢者報》稱，“中國應該退出該區域，因為在國際法之下，中國無權出現在那裡。”菲律賓國防部長加斯明還宣稱，他的國家“將會為本國的領土戰至一兵一卒”。然而，中國政府堅持對仁愛礁擁有不可爭議的主權，菲律賓任何派遣補給船的企圖都是為了“增強其在仁愛礁的非法存在和侵占”，這有違南海各方行動宣言。
詹姆斯敦基金會的文章稱，值得注意的是，中菲這一輪在仁愛礁問題上的對峙，是繼兩國去年在黃岩島發生對峙之後又一次嚴重的對抗。2012年4月初，菲律賓海軍的一艘護衛艦（從美國獲得的二戰時期的老舊艦艇）發現，有8艘中國漁船在黃岩島附近捕魚，在菲律賓海軍攔截中國漁船並打算進行強行檢查時，兩艘中國海監船出現在黃岩島附近，並迅速駛入中國漁船與菲律賓海軍護衛艦的中間位置，阻止搜查。在隨後的數周時間裡，菲律賓的海上巡邏艇與數量相近的中國公務船只一直持續對峙狀態。在美國的建議和牽頭下，經過數輪外交談判，北京和馬尼拉達成了口頭協議，從黃岩島海域撤出各自的船只。2012年6月初，菲律賓船只撤出。中國方面也撤出大部分船只，但中國保持了在黃岩島地區的持續存在，並建立了公務船對黃岩島海域的巡航機制。最近有報道稱，中國正在黃岩島建造永久性基礎設施。
中國軍事專家張召忠建議在仁愛礁問題上採取“卷心菜”策略，在仁愛礁周邊海域，中國可以建立由中國公務船和漁船組成“多層體系”，漁船在中心，外層由海上公務船和解放軍海軍艦艇組成。這一策略的目標將是逼迫菲律賓部署在仁愛礁上的海軍陸戰隊士兵，因為得不到後續補給而放棄長時間擱淺的運兵登陸船。如果這一方法失敗，其他專家認為中國肯定會考慮將菲律賓的擱淺運兵船從仁愛礁拖走——考慮到菲律賓在仁愛礁上駐有海軍陸戰隊隊員，這一舉動很有可能會引發中菲的軍事衝突。
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