1979年，時任連長李作成率部主攻廣西防城一線，多處受傷仍不下火線，血戰26晝夜後，全連殲敵294人，俘敵4人，繳獲大批作戰物資。1982年黨的十二大上，剛滿29歲的李作成入選十二大主席團成員。
綜觀最新一輪高層將領調整，具有戰爭經驗者往往會獲得重用。南方周末記者初步統計，新任大軍區正職以上將領中，還有4位參加過對越戰爭：總裝備部部長張又俠、空軍政委田修思、濟南軍區司令員趙宗岐和蘭州軍區司令員劉粵軍，風華正茂之時就奔赴前線。
16歲時，蘭州軍區司令員劉粵軍入伍來到“塔山英雄團”，這支部隊先後參加過中越邊境自衛反擊戰、法卡山作戰和支援邊疆作戰。劉粵軍也在戰火中榮立二等功，還一度登上《解放軍畫報》的封面，成為偶像級人物。
濟南軍區司令員趙宗岐也是16歲入伍，同樣是戰爭中的“傳奇人物”。趙宗岐時任團部的偵察股長，多次化裝成越南人，頭戴椰殼帽，潛入敵營，抓回“舌頭”（俘虜），以獲取可靠情報。
當時，中越邊境戰爭慘烈程度直逼朝鮮戰爭，各大軍區輪番派兵參戰，中越邊境一時成了練兵場。香港浸會大學歐洲文獻中心主任楊達說，“（中越）戰爭給解放軍一個很重要的經驗，就是軍隊要正規化，不能像過去打游擊戰那樣，過去的經驗一定要放棄。”
中央軍委委員、總裝備部部長張又俠在對越戰爭中負過傷，有著更為深刻的戰爭思考。“今天，我軍已經多年沒經歷實戰，而世界上卻戰火不斷，在這方面我軍與外軍的差距一天天拉大，這個問題是現實存在的。”2009年，時任沈陽軍區司令員張又俠接受《人民日報》採訪時強調。
1979年，中越邊境戰爭爆發，26歲的張又俠擔任連長，隨部開赴前線，很快火線提拔為第119團團長。5年後，張又俠率團奔赴老山前線，成功阻擊越軍的大反攻，三天斃敵三千多人。
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