晚清以降面臨現代轉型挑戰的鄉黨
代表舊時代的鄉紳也明白，科舉見廢，現代民主自治方式將取代以士紳為主的鄉黨基層自治，舊式鄉黨要在現代化轉型中逐步消亡。眾多鄉紳雖不情願，但還是努力轉型，並積極培養適應新社會變化的“接班人”——有責任、優秀的“現代公民”。
如晚清變革的精英，後來中國共產黨、國民黨、各民主黨派骨幹，以及在各界做出傑出貢獻的先賢，大多是鄉紳的後人、門徒弟子。
鄧中夏的父親是晚清舉人鄧典謨，晚年修纂了《宜章縣志》。另一中共早期領導人彭湃的祖父彭藩是個工商業者兼地主，彭湃是名副其實的“富三代”。
鄉紳一項重要職責是贊助教育。一位曾經留學法國的四川富商成立了基金（相當於現在的NGO），補貼川籍學生赴法勤工儉學，鄧小平便受益其中。鄧的父親鄧文明曾是廣安警衛總辦（團練局長），在家庭殷實時，還曾辦過一所學堂，同樣是鄉紳的一員。
史學界的巨人陳寅恪的祖父是積極推進光緒新政的湖南巡撫陳寶箴，父親是幫助巡撫力行新政的陳三立。如此例子，不勝枚舉。
晚清以降的精英與鄉黨，在血緣、經濟、精神上有著千絲萬縷的關聯。“鄉黨”中不乏像上個世紀的中共黨史專家鄧力群等意識形態的左派代表，但是更多的人在體制內外，為中國社會的轉型而努力。
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