諸多歷史力量阻礙著國與國之間的真正聯合，而斯大林的自大以及這兩個人在各自國家的無上地位，又讓他們之間的聯合變得難上加難。到1949年，斯大林已經成為“偉大的斯大林”，成為持續的全民個人崇拜的真正受益者。毛澤東在製造個人崇拜方面還不夠老練：蘇聯的個人崇拜文化畢竟已經有20年了。但是毛澤東很快就在搞個人崇拜方面超越了斯大林。儘管他最初可能還對個人崇拜持懷疑態度，但他很快就認識到個人至上的真諦。像很多其他領導者一樣，他也發現，有利於領導者的東西，往往也有利於革命。而且，隨著他日益顯著地成為中國的唯一領導人，他開始有唯我獨尊之感。
事實證明，毛澤東在某些方面又非常像斯大林。他越是懷疑周圍的人，就越相信這些人也在陰謀暗算他。於是，他開始不斷清除周圍的潛在“敵人”。隨著個人崇拜的膨脹，隨著貧苦農民對他的崇敬與日俱增，他在生活方式上開始發生變化。正如拉克爾所說的，毛澤東游長江這麼一件再普通不過的事情，也被宣傳成歷史的轉折點。拉克爾寫道：“他不僅是一切時代最偉大的馬克思主義者，也是有史以來最偉大的革命天才。他從來不犯錯誤，說的所有話都是真理，而且一句話頂別人一萬句。”
1949年12月，毛澤東終於踏上了他的第一次莫斯科之行。《紐約時報》記者哈裡森.索爾茲伯裡（後因他從莫斯科發回的報道而獲得普利策獎）還記得，在此前幾個月裡，斯大林對毛澤東即將全面勝利一事保持緘默，蘇聯的報刊也幾乎只字不提此事。
《真理報》在最後一版登過零星消息，“《消息報》上有過幾小段報道。除此之外，很難看到‘中國＇一詞”。即使是在毛澤東已經踏上奔赴莫斯科的路程時，人們看到的依舊是蘇聯最高領導人的冷漠。斯大林的70歲大壽注定要成為社會主義陣營的一次盛大聚會，不容其他人或其他事件衝淡其重要性。12月6日，毛澤東登上前往莫斯科的專列。當時，內戰剛剛結束，他擔心遭到國內反動派的襲擊。他乘坐裝甲列車，沿線每100米便設一個哨兵。在到達東北最大的城市沈陽時，他下車檢查是否有他的海報。結果，他只看到了寥寥幾張，更多的卻是毛澤東眼中的親蘇分子高崗為斯大林作的畫像。毛澤東非常憤怒，下令卸下裝有高崗送給斯大林禮物的車廂。
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