1999年6月，曼德拉卸任，他參加了他的繼任人姆貝基的就職儀式。姆貝基認為，由於曼德拉，南非才避免了流血衝突。有了曼德拉，南非才得到解救。
卸任後的曼德拉在國際生活中仍十分活躍，為防治艾滋病奔走呼籲。他還參與了在剛果民主共和國、布隆迪和非洲及世界其他地區實現和平的談判。
2004年，85歲的曼德拉宣布退出公共生活，之後幾次在公眾場合露面，大都和他發起的慈善機構“曼德拉基金會”的工作有關。
2005年，曼德拉宣布他的兒子馬克加托死於艾滋病。這不僅在南非，而且在整個非洲大陸都引起了震動。因為在非洲，敢於公開承認直系親屬死於艾滋病的人還不多。曼德拉說，他這樣做的目的是為了提倡一種更高的透明度，“同等對待艾滋病與其它疾病”。他的舉動贏得了艾滋病活動人士的讚賞。
在過去兩年中，曼德拉數次進入醫院接受治療，健康狀況日益引人關注。
曼德拉1980年代被監禁時曾感染肺結核。最近幾個月，曼德拉由於不斷的肺部感染數次入院醫治。
盡職盡責
在慶祝世紀之交的儀式上，曼德拉在他曾被囚禁的牢房中點燃一根蠟燭，象徵民主南非未來的希望，“在未來的南非，不論種族和膚色，人人和睦相處”。曼德拉心胸寬闊，不計私仇，他的這種精神使南非夢想成真成為可能。
有一次人們曾問曼德拉，他希望世人如何紀念自己。他回答說：“我希望我的墓碑上能寫上這樣的一句話：‘埋葬在這裡的是已經盡了自己職責的人’。除此之外，我別無他求。” |
