失聯飛機曾給衛星“打電話”
一些研究者和救援專家說，尋找馬航失聯客機的下一階段任務在很大程度上需要依靠衛星數據，是否能取得關鍵性進展取決於衛星能否將劃定的可疑地帶不斷縮小，不斷提升精確度。
這是衛星第一次在搜尋和救援任務中扮演如此關鍵的戲份。
調查人員依據客機最後一次向衛星發送的信號推斷出兩個狹長地帶，認為客機在失聯後可能飛往一南一北兩片區域。
專家說，衛星接到客機傳來的信號，但由於飛機運營商沒有購買數據服務，因此衛星和客機之間沒有數據交互。這就好比飛機給衛星打電話，電話接通，但衛星沒有接電話。
雖然衛星沒有“接電話”，但衛星也能從信號發射的角度等信息推算出些許蛛絲馬跡。衛星依靠有斜角的天線接收信號，調查人員依據接收到客機信號時天線的切角數據計算出兩個狹長地帶，也就是馬來西亞總理納吉布15日宣布的南北兩條“走廊”。
美聯社說，空難調查人員先前從未使用這種衛星數據來定位失蹤客機，因為一般情形下，飛機發生意外後多多少少會以無線電等方式留下各種線索。
英國《新科學家》周刊就馬航客機失聯與衛星的作用撰文，認為衛星可能有助於定位失蹤飛行器，但衛星並不“全能”。
現有氣象衛星的攝像頭基本能24小時覆蓋地球表面，但大多數氣象衛星拍攝分辨低，在捕捉飛機大小的地面物體時毫無能力。只有配備高分辨率相機的衛星才有可能捕捉到飛機的畫面。
目前，美國、俄羅斯和歐洲具備高清拍攝能力的現役衛星加起來不過10顆左右。這類衛星差不多每1.5小時繞地球一圈，在距地數百公里的高空拍攝。
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