在8日中美防長共同記者會上，哈格爾站在一旁聽中國防長常萬全批評日本、菲律賓和美國的各種舉措，稱中國在領土問題上“不會妥協”，“中國軍隊能召之即來，來之能戰，戰之必勝”；在國防大學演講時哈格爾被中國軍官提問，質疑美國在東海和南海問題上製造麻煩遏制中國，中國軍委副主席范長龍則面對面告訴他，他近來在夏威夷與日本發表的言論“中國人民不滿意”。路透社將哈格爾8日的訪問總結為“美國防長在中國挨了訓”。德國《世界報》說，北京這兩天天氣不錯，但哈格爾感受到的是中國人的怒火。
9日，有美國官員向媒體強調，當哈格爾在聽到范長龍說“中國人民不滿意”後，表示了“強烈不認同”並“進行回擊”。美國媒體則對中美軍方高層你來我往的強硬對話極為關注。《時代》周刊形容中美防長進行了“愛恨交織、苦中帶甜”的激烈交鋒。《華盛頓郵報》稱“哈格爾在北京強調合作卻將美中分歧暴露無遺”。文章說，雖然中國國防大學為哈格爾掛起了“熱烈歡迎”的標語，但在他就任防長後首次中國行中，冰冷的肢體語言與激烈的交鋒傳遞出兩國關係完全缺少熱情甚至充滿懷疑。不過在五角大樓新聞稿中，哈格爾將他與常萬全的會談形容為“一次非常不錯的會面”。
“雖然過程艱難，但雙方都沒回避問題，這總比假裝沒有問題好”，一名中國國際問題專家對香港《南華早報》說。香港《明報》說，對於范長龍與常萬全劈頭蓋臉的批評，哈格爾應該是有思想準備的，這倒不全是因為他在夏威夷和東京的言論得罪了中國，也因為中國軍方批准他登上中國首艘航母的做法已在互聯網上受到質疑，中方需要展現強硬。文章說，如果說過去中美關係是“有話好好說”，按照北京學者的觀點，現在的“新型大國關係”就是有話直說，而哈格爾正好體驗了新型大國關係的新風。此外每當美國防長訪華，解放軍總會有些動作當做“見面禮”，2011年時任美國防長蓋茨訪華，在與中國領導人會面同日驚聞中國第四代隱形戰機殲－20試飛成功，此事後來被蓋茨形容為對他的“羞辱”。美國《華爾街日報》8日說，正是因為兩軍關係的歷史充滿了這樣的起伏，哈格爾此行才代表了某種進步，儘管出現了摩擦，但兩國政府都未將這一交鋒視為顯露敵意或關係惡化的跡象。
事實＋
哈格爾多次回擊中方“批評”
在哈格爾訪問北京期間，中美兩國防長並排站立，圍繞兩國心中均懷有的地區抱負進行了激烈的口頭交鋒。在一個小時的時間裡，常萬全批評了日本、菲律賓、台灣和美國的各種舉措。
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