這裡所說的自然區域國際關係秩序，區別于人為的、通過國家力量尤其是武力來組織的國際關係秩序。無論是帝國時代的國際關係，還是帝國解體之後所形成的基於民族國家之上的近現代國際關係，都是基於暴力之上的。大英帝國、蘇聯、美國在確立以自身為中心的區域國際關係時，往往用武力開路，武力也是這個秩序的基礎。中國所確立的這個自然區域國家秩序體系，是在西方基於民族國家之上的國際體系產生之後才解體的。
作為大國的中國，歷史上並沒有像西方國家那樣，有計劃地去打造以自己為中心的國際關係。中國的國際關係的形成，是中國和周邊國家根據互相需要而打交道、互動過程中形成的自然秩序。中國所考量的只是如何治理這個自然形成的秩序。從這個角度來說，中國可以說始終是“韜光養晦”，外交的核心始終是貿易，很少用得上國家武力和征服。朝貢體系的核心是貿易，絲綢之路的核心也是貿易；或者說，中國國際關係的核心是經濟貿易。而經濟貿易，用今天的話說，是一種雙贏和互惠的關係。
文章最後說，今天中國所面臨的問題，是如何延續傳統的絲綢之路精神，來建設現代化版本的絲綢之路。這裡既要考慮到理想，更需要現實主義精神。在今天建設絲綢之路過程中，中國面臨較之先人更嚴峻的挑戰。傳統上，中國是亞洲強國，因此沒有必要通過國家和政府的努力來建設絲綢之路，而是可以通過自下而上的貿易行為來進行。但今天中國所面臨的地緣政治環境已經大不相同。近代以來西方強國一直主宰世界，也主宰著中國的周邊國家。自近代衰落之後，中國沒有能力保護自己的地緣政治利益，今天人們所看到的諸多問題，都是西方強權犧牲中國地緣政治利益的結局。
在改革開放之後30多年的今天，中國逐漸成為強國。中國今天所面臨的地緣政治和國際形勢，既要求中國“走出去”，在國際舞台上追求國家利益，同時也要求中國必須承擔起作為大國的國際責任。無論是“走出去”和承擔國際責任，都不是簡單的事情，中國面臨無窮的挑戰。要實現絲綢之路的精神，就需要分析中國周邊所面臨的挑戰，要理解建設現代絲綢之路的重要性、建設絲綢之路要做些什麼、怎麼做等等問題。對中國來說，應當放棄大國地位從天而降的幻想，應當意識到大國地位需要數代人的努力和打拼。絲綢之路或許可以成為中國全面走向世界的開端，也是中國通往大國之路必須通過的一個重要“考試”。 |
