2012年5月，萬慶良當選廣東省委常委，半年後，當選第十八屆中央委員會候補委員。
至此，萬慶良仕途達到頂峰。他不僅成為改革開放以來廣州最年輕的市長和市委書記，還成為當時廣東副省長中唯一的一位“60後”。
在廣州，萬慶良依然延續了主政蕉嶺及揭陽時期的施政思路：進行大規模城市建設，並引進大項目。
2012年2月份，廣州“三舊”改造辦相關負責人介紹，廣州當年計劃進行9個“城中村”清拆工作、啟動20個舊城片區整治改造、開展30個舊廠改造、盤活土地5平方公里。
廣州市國土資源和房屋管理局的初步統計，接下來的10年時間，“三舊”改造將盤活低效用地達74平方公里，僅5年就可以騰出28平方公里低效用地，這將超過廣州十年的住宅土地供應量。
廣州一系列新城的規劃或調整相繼公佈，涵蓋了包括海珠生態城等9個新城，9個新城規劃面積相加近800平方公里，比新加坡國土或上海中心城區面積都大。
這一系列規劃遭到了諸多人士批評。廣東省政協委員李公明認為，廣州新城規劃很多是以權力和資本主導，以土地空間效益為目標、以各種商業產業城為旗號的城市規劃模式，值得警惕。
城市建設的同時，2011年初開始，時任廣州市長的萬慶良帶隊在國內外開展了一系列重大項目投資推介和招商活動，到2014年3月，據萬慶良自己總結，“累計簽約項目640多個，落地完成投資1200多億元”。
借助廣州的媒體優勢，萬慶良在廣州大舞台上積極打造鐵腕、親民、廉明等公眾形象。
上任市長兩月後，萬慶良強拆“廣州富人居住區”的二沙島一處違章最嚴重、號稱價值兩億元的“最牛違建別墅”，這次“硬碰硬”的強拆行動震動全國。
此外，萬慶良酷愛運動且有“天賦”，4次參加龍舟大賽，成績是三個冠軍和一個亞軍;學習游泳15天，便能橫渡珠江，且第二個到達終點。
萬慶良尤為注重打造廉明形象。他多次在公開場合論述反腐倡廉，“我深知，市長就必須乾淨幹事，堂堂正正做人”等言論擲地有聲。
轟轟烈烈的城建後，“債務”後遺症正在慢慢浮出水面。2011年開始，廣州市地方債負債率和償債率連續逼近國際警戒線，債務餘額不斷上升。
經濟學者指出，近年來房地產熱潮下，不少地方政府通過運營城市與土地來拉動GDP快速增長是一種短期效應。其帶來的後遺症和長期負面效應很難化解。
“萬氏密碼”
萬慶良主政之地的城建轟轟烈烈，幾乎重建一座新城
改革開放以來，各地對選任幹部提出考核評價標準，其中主要是進行幹部量化考核和實績考核，一度各地都出現“唯GDP論英雄”的選拔觀。
萬慶良在梅州的多位老同事認為，在一定程度上，萬慶良的施政思路正契合了這一考核標準。 |
