作為遼河油田的前身，六七三廠成立之際，從大慶油田下屬各機構抽調人馬，組成了包括地質隊、鑽井隊、采油隊、石油隊的一整套作業隊伍，麻雀雖小，五臟俱全。
周永康起初在六七三廠做實習員、技術員。1970年，遼河油田大會戰展開，參戰人員1000餘人，周永康被調到遼河石油會戰指揮部地質團區域室。之後三年，周永康在地質團區域室先後擔任技術員、黨支部書記、大隊長。
在地質團，周永康給同事們留下的印象很不錯。曾與周永康共事的原地質團老職工、79歲的高級工程師張國成記得有年冬天，周永康還在地質團任大隊長，和同事一起外出檢查工作。回來時周永康沒有坐單位的車，自己坐火車回來了。周永康說，他是大隊長，同事肯定讓他坐駕駛室，大冬天人家坐卡車車廂，他心裡覺得過意不去。
1973年，地質團更名為遼河石油勘探局地球物理勘探處（即後來的遼河油田物探公司），周永康擔任處長。當了處長的周永康，同事們覺得並沒什麼變化，工作積極，待人接物沒什麼架子。
張國成記得，這年夏天，他和周永康一起去山東開全國石油斷層會議。途中在天津站轉車，周永康說自己年輕，跑上跑下去排隊買票，讓年長他五六歲的張國成拿著材料坐著等。“那時坐火車不方便，排隊買票的人很多，天氣又熱。”他說，“我當時就覺得這個小夥子人年輕，但很懂事。”
物探就是通過收集地震反射波的頻率來確定地層結構，是進行地質勘探的早期工作，多數時間在沒有人煙的處女地進行，工作條件艱苦，很少人願意做這個工作。遼河油田物探處最初有六個小隊，後來逐漸擴展至十個小隊，約2300多人，一年中有四五個月在野外工作。
盤錦盛產大米，稻田很多，每年霜凍後，大地結凍，物探各個小隊隊員們開始野外工作。“我們都是大冬天跑野外，工作條件很差。11月份出去，第二年的三月份回來，很多時候春節都回不了家。”
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