中評社香港8月29日電／一個由多國科學家組成的科研小組28日報告說，他們已完成了在西非流行的埃博拉病毒基因組測序工作。初步分析顯示，西非埃博拉疫情是過去10年中從中部非洲傳入，病毒可能先從動物傳染給人，之後在人際間傳播。
新華社報道，來自美國、英國、塞拉利昂和尼日利亞的研究人員當天在《科學》雜誌上報告說，今年5月底到6月中旬，他們在塞拉利昂出現埃博拉疫情的頭24天獲取了78名患者的99個埃博拉病毒樣本，其中一些患者提供了兩份樣本。
研究人員利用基因組測序數據分析了埃博拉病毒的傳播途徑和進化史。結果顯示，這次疫情中的病毒可追溯至2004年在中部非洲暴發的埃博拉疫情，這意味著在過去10年里中部非洲的一些埃博拉病毒逐漸傳播到了西非。引發此次疫情的病毒可能首先由動物傳給人，這種動物可能是果蝠。
基因組測序數據證實，至少在塞拉利昂，疫情可以追溯至一名幾內亞傳統治療師的葬禮。這名治療師因給埃博拉患者治療而感染病毒死亡，來自塞拉利昂的13名女性參加了他的葬禮，其中一名年輕孕婦因發熱及流產住院治療，成為塞拉利昂的第一名被確診的埃博拉患者。
令研究人員驚訝的是這13名女性在葬禮上感染了兩種不同的埃博拉病毒，但現在還不清楚是上述那名治療師同時感染了兩種埃博拉病毒，還是參與葬禮的人在其他地方感染了其中一種埃博拉病毒。
此前，美國《新英格蘭醫學雜誌》報告說，幾內亞農村地區的一名兩歲男童可能是這次埃博拉疫情的第一名患者，他在出現症狀4天後即2013年12月6日死亡。但研究人員至今不清楚這名男童如何感染埃博拉病毒。
在這次埃博拉疫情中，超過50%的患者死亡，其中包括約百名在一線工作的醫護人員。就連此次研究也同樣付出了慘重代價——近60名科研人員參與了病毒樣本提取、分析等工作，其中5人在報告還未發表前，就因感染埃博拉病毒不治身亡。
研究發現，總體而言，埃博拉病毒的基因組變化速度快且通常發生在蛋白編碼區，其中包括影響埃博拉病毒檢測準確率和治療效果的關鍵區域。這顯示了跟蹤研究埃博拉病毒變化的重要性，這項研究可為保證檢測和治療的有效性提供有關病毒的新信息。
論文第一作者、哈佛大學的斯蒂芬·吉爾在一份聲明中說：“在這次疫情中，我們已發現300多個與此前疫情不同的遺傳線索。我們不清楚這些（基因組）差異是否與此次疫情的嚴重程度相關，但通過與科學界共享數據，我們希望加速我們對此次疫情的了解，併為國際社會控制疫情提供支持。” |
