1991年3月10日下午，在三坊七巷召開的市委市政府文物工作現場辦公會上，時任福州市委書記習近平說：“評價一個制度、一種力量是進步還是反動，重要的一點是看它對待歷史、文化的態度。要在我們的手里，把全市的文物保護、修復、利用搞好，不僅不能讓它們受到破壞，而且還要讓它更加增輝添彩，傳給後代。”
1992年1月24日，福州城市建設如火如荼之際，習近平在《福建日報》上發表署名文章《處理好城市建設中八個關係》，高屋建瓴地論述了推進城市建設這項“複雜的社會系統工程”，必須妥善處理好的八個關係：上與下、遠與近、舊與新、內與外、好與差、大與小、建與管、古與今。
其中，“古與今”著重論述的是如何處理傳統歷史風貌保護與現代城市建設的關係。習近平說：“我們認為，保護古城是與發展現代化相一致的，應當把古城的保護、建設和利用有機地結合起來。”
那幾年，福州市城建提速，為歷史名城增添了現代都市的色彩，但是並沒有破壞“三山兩塔”的基本格局和三坊七巷的古城風貌。正因為較好地處理了“古與今”的關係，才有了相得益彰的結果：歷史名城在發展中得到保護，在保護中得到了發展。
擔任福建省委副書記、省長之後，習近平對文物和文化遺產保護工作依然念之掛之，在日常繁忙的工作中仍時不時親自過問。
2001年10月，部分省政協委員赴泉州、漳州兩市視察文物和文化遺產保護工作，形成了調研報告，指出問題，提出建議。習近平閱後做了批示：文物是歷史的見證，保護文物就是保護歷史；文物是珍貴的不可再生資源，保護文物就是促進經濟和社會的可持續發展。
2002年4月，時任省長習近平欣然為福州市知名文物學者、曾任福州市文物局局長的曾意丹所著《福州古厝》一書作序。他在序中寫到：“保護好古建築、保護好文物就是保存歷史，保存城市的文脈，保存歷史文化名城無形的優良傳統。”
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