尼日利亞是非洲的經濟“新星”，其GDP在2014年超過南非，成為非洲最大的經濟體。但60%以上的尼日利亞人每日生活費卻不足1美元。除了社會不公、貧富不均，尼日利亞的宗教信仰也涇渭分明。尼日利亞南方主要信奉基督教，北方主要信奉伊斯蘭教；基督教人口占總人口的44.21%，伊斯蘭教人口則占52.61%，幾乎“勢均力敵”。這樣的宗教環境，為“博科聖地”的崛起提供了土壤。在英國對尼日利亞殖民占領的後期，尼日利亞北部的政治家和學者就表現出了對西方教育的抵制。
“博科聖地”的前領導人默罕默德·尤素福，於2002年在尼日利亞東北部創建了這一組織。他建立了一所宗教學校，以吸引尼日利亞和周邊國家的貧窮穆斯林家庭的孩子；通過揭發尼日利亞警方和政府的腐敗，“博科聖地”吸引了許多失業青年。在起先的7年間，“博科聖地”的行動相對來說是保持和平的，尼日利亞政府因而持續忽略了這一組織顯現的軍事特征，直到2009年該組織成員襲擊了警察局。在那次與警方的對抗中，“博科聖地”受到重創，默罕默德·尤素福被打死。
隨後，“博科聖地”領導人由原先的“二把手”阿布巴卡爾·謝卡烏接任。在經歷了大約一年的沉寂和重整後，2010年“博科聖地”再次崛起，且從此殺戒大開。有統計稱，自2009年起，“博科聖地”已殺害了至少1.3萬人，僅2014年就有約1萬人死於這一組織的屠刀之下。“博科聖地”肆虐，已經使得150萬人在尼日利亞境內流離失所，另有超過20萬尼日利亞難民逃往尼日爾、喀麥隆和乍得等周邊國家。
“博科聖地”幾乎無惡不作，靠綁架、搶劫、敲詐、毒品交易、走私、偷獵等勾當和支持者的捐款獲得經濟來源。2014年4月，該組織綁架了200餘名女童，曾經震驚世界，但至今這些女童仍下落不明。該組織頭目曾稱，這些女孩都“被嫁人”了。在近日發生的幾起自殺式襲擊中，“博科聖地”被指用女童充當“人體炸彈”。
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