正因為氰化物致死劑量小、死亡速度快、搶救難度大，它一直被視作迅速致死的毒藥，被許多名人選擇用來自殺。比如計算機科學與人工智能的開創者阿蘭•圖靈（Alan Mathison Turing）、希特勒的情婦愛娃•布勞恩（Eva Braun）等。
目前，中國是世界第一氰化鈉生產國。在工業生產上，氰化物主要用於電鍍和濕法煉金。此外，氰化物也被用來合成醫藥中間體和製造農藥。
根據《氰化鈉MSDS－化學品安全技術說明書》，一旦發生皮膚接觸，應立即脫去污染的衣著，用流動清水或5%硫代硫酸鈉溶液徹底衝洗並就醫；一旦吸入，應迅速脫離現場至空氣新鮮處。保持呼吸道通暢。如呼吸困難，給輸氧。呼吸、心跳停止時，立即進行人工呼吸（勿用口對口）和胸外心臟按壓術； 一旦食用，如患者神志清醒應催吐、洗胃並就醫。
2000年1月31日，由羅馬尼亞和澳大利亞聯合經營的金礦污水沉澱池發生洩漏， 10多萬升含有大量氰化物的污水流入匈牙利境內的蒂薩河，之後污水又流入南斯拉夫境內。污水流經之處，所有生物全部暴死，引發國際訴訟。
目前，天津尚未報告氰化物中毒案例。
處置氰化鈉的挑戰
黃焱告訴財新記者，目前對氰化鈉的控制，“最要命的是不能與水和酸接觸，如果包裝不破損的話，危險性是可控的。”而如果已經洩露，就可以用雙氧水把氰轉化為低毒性的其他離子。“如果做得徹底的話，那麼洩露出來的氰化鈉應該可以控制得住。”
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