更何況，中國經濟總量已居世界第二，對外貿易躍居世界第一，且中國在2013年進口原油3.2億噸，中國超過美國成為全球最大的能源消費及石油進口國，海上通道承擔著我國對外貿易90%的運輸量，這種狀況決定了“海上絲綢之路”已成為中國向外通行的第一海上戰略要道。很明顯，建立海上絲綢之路是為了破解中國能源與資源安全的瓶頸的現實需要，是建立以我為主的國際貿易和投資網絡的需要。從這點意義上說，21世紀海上絲路，或者是“一路一帶”只不過是中國經濟對外發展的路線圖，是中國對外經濟開放、合作的新概念。
不過，中國的如意算盤卻遭遇了美國最強大的挑戰。從表面上看，南海周邊各聲索國對海洋領土主權權益的爭奪、對中國權益的蠶食是影響“海上絲路”通道安全的最大障礙。但根本還在於，美國在其全球軍力收縮、軍費持續走低的背景下，仍強推“亞太再平衡”戰略,突出其武裝力量在亞太地區的軍事存在，拉攏東盟國家和印度，加強與中國有海上領土主權爭端的越南、菲律賓、馬來西亞和印尼的關係，鼓動這些國家在南海與中國對抗。美國及其再平衡戰略才是中國“海上絲路”最大的攔路虎！
命脈上的爭奪：中美南海上的較量
應該清楚的是，21世紀海上絲綢之路的命脈與咽喉在中國南海。南海素有“亞洲地中海”之稱，它扼西太平洋至印度洋海上交通要衝，又是通往非洲和歐洲的咽喉要道，位居溝通兩大洋和聯繫三大洲“海上十字路口”。南海不僅是亞太地區的地理交匯地帶，還是世界重要的海上通道。南海已經成為了世界上最繁忙的國際海上通道之一。在我國通往國外的40餘條航線中，有近30條通過南沙海域。全球大陸間的商業運輸約90%要通過海洋，每年佔世界總噸位逾50%的商船經過麻六甲、巽他和龍目三大海峽(Lombok)，⑥由麻六甲海峽進入中國南海的油輪是經過蘇伊士運河的3倍、巴拿馬運河的5倍。而且，幾乎所有的船穿過麻六甲海峽和巽他海峽都必須通過附近的南沙群島。⑦南海是中國石油運輸和海上貿易的生命線。同樣，日本、韓國和台灣80%以上的石油輸入依賴該航道，經過南中國海運輸的天然氣相當於全球貿易總量的2/3；毋庸諱言的是，誰控制了這裡，誰就控制了本地區海上運輸的生命線。同時，南沙群島位於整個東南亞地區的腹地，地處越南金蘭灣和菲律賓蘇比克灣兩大海軍基地之間，戰略位置極為重要。越南國土是一個南北走向的狹長窄條，缺乏戰略縱深，必須依靠南海來拓展越南的國防空間和戰略縱深；而菲律賓則把南沙群島比作“直抵菲律賓腰間的一把尖刀”。⑧對應地，若中國在這一地區取得了主導權，那麼中國的戰略前沿則可以南移1000多公里，大大提升海南島作為華南大陸海上門戶的防衛能力。
更具挑戰的是美國在南海問題上的態度。美國過去一直在南海問題上恪守中立和不干涉的政策，1994年《聯合國海洋法公約》正式生效，以及1995年中菲美濟礁衝突之後，美國對南海的基本政策由“不介入”轉為“介入但不陷入”。再到2010年7月時任美國國務卿希拉蕊．克林頓在沒有同中國事先溝通的情況下在越南河內做出了關於南海問題的聲明，標誌美國轉向了在南海問題上實際上的“選邊站”。美國一是試圖把南海問題與其“國家利益”掛鉤，確保美國在亞太地區軍事前沿的存在——美軍已在新加坡部署新型瀕海戰艦，在達爾文港部署海軍陸戰隊，在蘇比克灣部署潛艇，而金蘭灣則成為美國航母駐泊目標；二是直接挑起事端、製造摩擦，將南海問題視為謀求與東盟國家關係發展的新的戰略聯接點，南海問題成為中美關係中新的鬥爭焦點。
菲越的挑釁及美國圍繞中國南海的佈樁打陣，甚至圍堵，客觀上也促使了中國戰略上的覺醒。在菲律賓國會2009年2月中旬通過“領海基線法案”，將中菲有爭議的黃岩島和南沙群島部分島礁劃歸菲律賓領土；馬來西亞首相兼國防部長巴達維3月5日登上南沙群島的彈丸礁和光星仔礁，宣示“主權”；接著在3月8日就發生了美國海洋“無瑕”號監測船到中國專屬經濟區內進行測量活動而發生的中美海軍艦船對峙事件後，中國隨即在3月14日派出漁政311船到南海的中國經濟專屬區執行巡航任務。2012年4月，中菲黃岩島激烈對峙之後，中國則對黃岩島進行“實質上控制”。同年6月21日設立三沙市，以加強對南海地區的有效管理。2013年12月15日，美國導彈巡洋艦“考彭斯”號闖入南海海域，對中國海軍“遼寧”號航母編隊進行監視，又一次造成了中美軍艦對峙。2014年5月7日，越南派出大批船隻騷擾大陸的“海洋981號”深海石油鑽探平台，雙方一度造成對峙局面。為了維護中國在南海正當權益，據菲律賓外交部爆料，中國開始在有爭議的南海南沙群島中的赤瓜礁（Johnson South Reef）周圍填海造地。2014年8月19日，美國海軍一架P-3反潛機和一架P-8巡邏機飛抵海南島以東220公里附近空域進行抵近偵察，隨後遭到中國戰機的攔截。與此同時，美國向亞太地區派出第二艘航母戰鬥群“卡爾．文森”號，與在日本的“喬治·華盛頓”號航母戰鬥群會合，以顯示力量。為此，中國不得不加快在赤瓜礁、永暑礁、美濟礁、華陽礁、南薰礁等島礁上的填海造島作業，以期為中國在南海以談判解決爭端、共同開發南海打下必要的基礎與條件。
隨著中國“化礁為島”戰略的推進，中國一改之前被動遭挑釁境況，取得了實質性的優勢。可是，美國對此並不心甘情願。2015年2月26日，美國海軍其最先進、具備大範圍情報搜集能力的P-8A“海神”偵察機到中國南海巡邏；美國第七艦隊司令羅伯特·湯瑪斯先是慫恿日本巡邏南海抗衡中國，接著又建議東盟國家應該建立海上聯合力量在南海巡航，並承諾第七艦隊會對此支持。為了明確不承認南海相關島礁是中國領土，奧巴馬政府10月27日派遣拉森號宙斯盾艦駛入南海相關島礁12海浬內海域。美國國防部進一步表示，今後也會以“3個月2次或以上”的頻率向南海島礁12海浬內派遣軍事力量。12月10日，美軍兩架B-52轟炸機於執行例行飛行任務時，其中一架“無意”飛進了中國在南海的華陽礁上空2海浬範圍內。隨後，中方徵用民航飛機對南沙群島永暑礁新建機場進行竣工後校驗試飛，旨在測試該機場設施是否符合民用航空標準。
不僅如此，即將就任美國太平洋司令部（PACOM）司令的海軍上將哈里．B．哈里斯（Adm. Harry B. Harris）2014年底向國會作證時稱，美國海軍應探索建立國際海上作戰中心（International Maritime Operations Center,IMOC），以展示美國對亞太地區的承諾。該中心將監視南海和印度洋海域的海事發展情況，並將此作為一種新機制來應對中國的崛起。⑨對此，復旦大學沈丁立教授對此公開尖銳批評道：“南海不太平的重要原因是美國從中攪局，煽風點火，護短謀私，這使南海爭端當事國之間本有可能通過直接協商而獲解決的矛盾變得更為複雜。……美國以地區穩定為名，行挑撥離間之實”。⑩從這點上說，中國今日在南海所作所為仍不過是面對挑戰、壓力下的一種被動式的回應與條件反射式地應對。只不過，中國在自己的核心利益上，無法也不可能再有大的妥協或讓步罷了！外界切不可把中國負責任外交，與俄羅斯強勢、攻勢外交相提並論。進一步地，我們更清醒的判斷應是，中美在南海上演的不僅是軍事與外交上的圍堵與反圍堵，而是中國能否掌控自己的命脈，美國能扼住中國咽喉的卡喉之戰，命脈之爭！
中國需要世界多一些理解
中國提出21世紀海上絲路是為了破解中國的能源、資源與商品貿易在安全上的制約，但是美國卻在中國能源和商品貿易生命線上佈下了天羅地網！中國倡議、推進海上新絲路，美國仍是難以越過的“坎”！2012年，中國的石油對外依存度達到58%。據預計，到2020年，中國每天將進口約730萬桶原油，對外依存度將達到70%以上，其中絕大部分都要經南海運輸。可以說，南海就是中國21世紀海上絲綢之路的“七寸”。南海已成為亞太地區政治、外交和安全諸類矛盾的交匯處，同時也是大國戰略博弈交織之地。對此我們需要有高度清醒的戰略意識與危機感。那種認為，通過21世紀海上絲綢之路能解除或破解中國南海的困局，或對沖美國的“亞太再平衡”戰略的負面影響及戰略壓力，都是一些不切實際的想法。反過來，南海困局與東亞不斷升溫的安全困境，世界，特別是美國也要對中國多一些理解。
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