更重要的是，在美國政治中，總統與第一夫人是一個組合。這個組合可以互補，也可以相似，只要他們能夠以讓民眾接受的方式呈現。相比之下，以“全球最佳丈夫”自居的里根，恰恰需要這樣一個“搭檔”。
“現任”美國第一夫人米歇爾曾說：“美國第一夫人是世界上最好的工作”，她也曾聲稱“美國第一夫人從來都不是花瓶”。從第一夫人的歷史來看，此語不虛。
“第一夫人”這一稱謂的誕生以及變遷，實則就是美國女性逐漸彰顯獨立性的過程。美國剛剛誕生時，尚無“第一夫人”之說，加之婦女地位低微，總統夫人並未被推上前台。但隨著美國的日漸進步，以及美國精神中家庭價值的凸顯，總統夫人開始隨著總統外出，參加各種政治活動，“第一夫人”之稱開始見諸報章。
尤其是第十九任總統盧瑟福·海斯的夫人露西·海斯，她是美國歷史上首位擁有大學學歷的第一夫人。她於1877年隨丈夫進入白宮，很快便得到公眾喜愛，媒體也對這位富有知識和人情味的總統夫人興趣濃厚。她的樂觀向上，對藝術的著迷，寬容開放的種族觀念，都使得白宮的氣氛變得前所未有的融洽和諧。
當露西伴隨丈夫游歷美國時，媒體稱她為“國家的第一夫人”，後世認為這是“第一夫人”一稱的首次使用。
而最早為第一夫人賦予現代性的，應該是被譽為“20世紀最偉大女性之一”的羅斯福夫人埃莉諾·羅斯福。她是首位“單飛”出訪的美國第一夫人，曾以紅十字會代表的身份，在二戰期間訪問了英國、愛爾蘭及美國在太平洋地區的軍事基地。她也曾擔任二戰後首任美國駐聯合國代表團團長，並擔任聯合國人權委員會主席，主持起草了《世界人權宣言》。在那個動蕩的大時代裡，她與丈夫羅斯福一起，見證了無數歷史風雲，並成為美國人當時心中最可靠的慰藉。也正是她，開啟了第一夫人獨立出訪的序幕。
約翰·肯尼迪的夫人傑奎琳·肯尼迪儘管並無過人美貌，卻以高貴氣質、優雅舉止和獨立個性贏得美國人的贊譽，成為美國人心目中的“最美第一夫人”，也成為60年代美國女性心目中的時尚引領者。她曾單獨出訪希臘、意大利、巴基斯坦和阿富汗，她甚至曾經憑借自身魅力緩和了美國同蘇聯的關係。即使是“隱形人”一般的小布什夫人勞拉·布什，也以其低調內斂的言行舉止，以及單獨出訪中東，推動中東地區乳腺癌防治知識普及的行動，贏得世人贊譽。
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