作為領導人，巴格達迪充當“伊斯蘭國”的頭目和意識形態上的領路人。他實際上不必經常地拋頭露面或親自參與實際行動；他的工作大都涉及發布命令，以及錄制宣傳短片。
這意味著他可以安坐在他的藏身之所，避免與外界接觸。而與外界接觸無疑會讓美國情報機構更容易找到他。
然而，不是每一名“伊斯蘭國”的頭目都享有這樣的待遇。巴格達迪的最高下屬，那些傳達其命令的人，不得不親自參與到實際行動中並管理“伊斯蘭國”的行動。比如，如果你負責指揮伊拉克的一個主要戰場，那麼你必須親自到伊拉克的那個地區去。如果你主管“伊斯蘭國”的財務工作，那麼你需要確保敲詐勒索和石油開採進展順利。
當你在外面做事（管理“伊斯蘭國”的前哨、與食物鏈下層的人交談）的時候，你無法像巴格達迪那樣藏起來。這就使得美國的電子設備、衛星、情報機構更容易找到你。
責任上的這種差別或許可以解釋美國儘管多次以巴格達迪為目標，卻沒能除掉他——而是成功除掉了他的許多副手。
布魯金斯學會資深研究員威爾·麥坎茨說：“這些都是我的猜測。”
除掉最高領導人真的管用嗎？
雖然美國政府大肆宣揚阿夫裡在其所說的空襲中被炸死（這一點是可以理解的），但我們有理由懷疑除掉“伊斯蘭國”二號人物是否真有那麼重要。
諸如“伊斯蘭國”、“基地”組織原本就是官僚機構，所以他們通常能夠通過迅速提拔新人取代舊人來應對無人機斬首行動。
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