深度介入的四大算計
日本對南海的關注由來已久。從上世紀90年代初開始，日本積極關切中國在南海的軍力部署，日媒對南沙問題的報道頻率大幅提高。1993年日本衛星率先曝光中國在西沙永興島建設機場。1995年中菲發生美濟礁事件後，菲律賓與日本在一個副部長級會議上討論了該事件，隨後日方在中日副外長會議上向中方提出和平解決的要求。
2000年後，日本對南海的關注持續增加。2010年7月，時任美國國務卿希拉里在東盟地區論壇上稱，美國在維護南海航行自由方面擁有“國家利益”。與會的時任日本外務大臣岡田克也表態支持希拉里的聲明，聲稱南海爭端和平解決也事關日本國家利益。就是在這一年，中國GDP總量首次超過日本。
2012年12月，安倍晉三出任日本首相。次年初，菲律賓單方面提出仲裁案。5月下旬，仲裁案的重要推手之一、時任菲外長德爾羅薩里奧訪日。其間，菲駐日大使館網站發表一則聲明，稱“安倍首相表示日本政府支持菲律賓1月份提出的按照《聯合國海洋法公約》提出的仲裁……日本還承諾繼續支持菲律賓提升海上安全能力”。
作為非當事國的日本為何如此熱心“南海問題”？日本《每日新聞》8日稱，南海問題關乎對於日本很重要的海上交通航線不說，日本也擔心國際社會在中日東海對立問題上接受中國的主張。因此日本政府將東海和南海問題“打包”，並展開外交攻勢。日本自衛隊前艦隊司令香田洋二稱，中國的南海戰略實現的話會打破亞洲軍事均衡，會改變中美力量均衡。在這當中，也會對日本的安全保障等很多領域產生影響，所以應該封殺中國的“獨善行動”。
有分析稱，安倍的夙願就是“擺脫戰後體制”、修改和平憲法、讓日本變成“正常國家”。安倍在各種內政、外交場合一直批評中國在南海的正當行為，大力渲染“中國威脅論”，為推進新安保政策找口實。其次，面對中美博弈，日本自然站在美國一邊，迎合美國“亞太再平衡”戰略，成為攪局南海的最大幫凶。此外，2014年4月1日日本內閣會議決定通過“防衛裝備轉移三原則”，大幅放寬對外輸出日本武器裝備和軍事技術的條件。若南海局勢劍拔弩張，日本則可趁機向越南、菲律賓兜售武器。
日本“鑽石在線”稱，當事國以外國家頻繁插嘴，會令解決南海爭端更耗費時間。這對美日來說並不是壞事，因為時間越長，東盟就越依賴日美。
當然，日本插手南海事務也有“聲東擊西”的意圖，企圖借此緩解在東海和釣魚島海域面臨的壓力。還有學者稱，日本相當關注中國在南海的態度和做法，是為應對釣魚島爭端做參考。
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