許利平指出，杜特爾特政府“棄二取一”，在取消另兩次聯合軍演的同時保留“肩並肩”聯合軍演，主要是為了延續菲美同盟關係。但很明顯，不同於以往的大張旗鼓，菲方並不希望在這次軍演中向外界釋放太多挑釁信號。
外交政策的修正
演習開始之前，美方始終沒有放棄拉攏菲律賓的努力。法新社援引軍演美方負責人尼克爾森8日的話稱，縱觀過去33年，每年的美菲聯合軍演都有不同，美方希望今後的演習規模更大。而就在去年的“肩並肩”聯合軍演中，美菲雙方還大秀親密。
這一次，面對盟友一如既往的熱絡，菲律賓為何卻顯得意興闌珊？
法新社認為，美菲此次聯合軍演較往年大幅縮水，源自菲律賓杜特爾特政府上台以來做出的政策軸心轉向。
自去年上台之後，杜特爾特就與時任美國總統奧巴馬多次“互嗆”，他甚至威脅稱，“菲律賓是時候和美國說再見了”。雖然隨著此後特朗普當選美國新任總統，雙邊關係有所緩和，但杜特爾特並不打算停止與中俄等國建立更堅實關係的腳步。
近來，杜特爾特的這一步伐尤為密集。在“肩並肩”聯合軍演開始的前幾天，洛倫扎納透露，杜特爾特5月將對俄羅斯進行訪問。在此期間，菲俄兩國國防部長將簽署一項軍事合作框架協議，之後菲方將認真考慮俄羅斯向菲軍隊提供軍事裝備的可能。
差不多同一時間，杜特爾特還於本月1日登臨到訪菲律賓達沃市的中國海軍軍艦參觀，並稱中國軍艦的訪問是中菲關係建立信心的一部分，此舉被國際輿論普遍認為是菲中關係明顯變暖的積極信號。
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