美軍成立了由海軍牽頭，空軍和陸軍參謀部、國防部辦公室、工業部門和研究機構參與其中的頂層評估團隊。通過全面評估，進一步明確了航母在實現美國全球戰略、引領海軍全面建設中的核心地位，確定了保持航母部隊規模不縮減、採用創新技術和裝備提升航母綜合能力的發展思想。
可以說，“福特”級航母從建設伊始就奠定了支持戰略實現、技術跨越創新、能力大幅提高、形成跨代優勢的基調。
為穩妥實現新一代航母全面創新和突破，確保新一代航母在作戰能力滿足未來國家安全需要的同時控制風險，達到研製周期、技術、經費、工業基礎等各種因素的最優平衡，美國海軍在兩代航母中間採取了“過渡艦”的發展策略，即以“尼米茲”級最後一艘艦“布什號”（CVN77）為過渡和試驗平台，在該艦上採取一部分即將運用到“福特”級航母上的關鍵技術，為“福特”級航母的建造積累經驗、降低風險。
同時，“福特”級航母建設也不是一步到位，首艦上實現電磁彈射、先進攔阻、新型核反應堆、雙波段雷達等標誌性關鍵技術，第二艘艦上再逐步實現輕型材料、一體化後勤系統等技術和能力，同時秉承“尼米茲”級的經驗做法，後續艦均比前艦有不同程度的技術提高。
通過“過渡艦”以及“逐艦提高”的策略，確保了美國海軍新舊航母之間的平穩銜接，確保了新一代航母裝備建設的穩妥可行，保證了該級航母在未來幾十年服役期內的先進性。
“福特”級航母的研發是一個邊建設、邊改進、邊提高的漸進式發展過程。立足戰略要求和作戰實際，不斷細化航母需求論證，逐步明確了新航母與已有航母相比應加強能力的方面，迭代優化出新一代航母的六大任務領域和37個特征屬性，為明確採用何種技術來滿足能力需求提供了科學的牽引。
美國海軍還開展了歷史上規模最大的多方案評估，對75種設計方案進行全面對比分析，最終形成了採用新型核動力裝置、電磁彈射器、搭載75架以上飛機等指標，確保新一代航母的工程方案設計滿足能力需求。
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