日本的人口密度是世界上最高的國家之一，因國內高山林立，因此1億多人口都集中在約10%的沿海平原地帶，各地本來應該面臨的問題是人滿為患。但恰恰相反，這些年來許多地方都不約而同地面臨人口下降所產生的各種社會問題。一些問題突出的農村地區因年輕人大量外出尋找就業機會，從而使當地的老年人超過了一半，以至當地的社會功能處於癱瘓狀態，連紅白喜事都辦不起來。目前這一趨勢正向一些城鎮發展，致使一些人口偏少的小城鎮面臨著一些過去根本無法想象的問題。
例如由於居民太少，一些地方的自來水公司收上來的水費根本無法抵消開支，公司經營難以為繼。而醫院由於病人減少、商店和超市因客流量下降，都面臨著無法擺脫的困境。不少家庭就剩下空巢老人，他們顫顫巍巍，已無力前往商店購物，如今日本全國的這類“購物難民”已多達700萬，這一狀況進一步加劇了各地商店的經營困境，已有約12%的商業企業因此倒閉。剩下的商店和超市為此採取了各種應對措施，例如提供上門服務，但這些企業中的45%都是虧損累累。因為老年人的消費能力很低，購物很有限，而上門服務是要付出成本的，例如人員和車輛。往往一圈走下來，連汽車的油費都賺不回來。由於無法盈利，這一服務項目往往連司機都招不到，這樣的服務顯然是難以持久的，於是上門服務的路線便相繼壓縮減少，這又增加了無力外出購物的老年人的生活不便。不僅在農村地區，即便在一些小城鎮也同樣出現了這一問題。
比以上問題更突出的，是因人口下降而產生的勞動力明顯不足問題，這將進一步拖累本已疲軟無力的日本經濟。據厚生勞動省預測，到2025年日本的護理員缺口將擴大為37.7萬人，這將給這個超老齡化國家（目前65%以上老人已占27.7%，在全球處於遙遙領先地位）的老人護理行業面對前所未有的嚴峻挑戰。老人無法得到社會化服務照料，那剩下的唯一選擇就是子女照料，於是子女只能放棄工作回家照顧老人，這顯然會嚴重加劇勞動力匱乏的問題。這一現象目前已經出現，每年因此而離開工作崗位的人多達10萬。
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