我們知道，廣義相對論預言了一種天體，叫做“黑洞”。黑洞的質量是如此之大，在它周圍的引力是如此之強，以至於連光都跑不出去，其他比光慢的物質自然就更跑不出去了。黑洞外部的物質，倒是有可能被黑洞吸進去。由此可見，黑洞就像傳說中的貔貅一樣只進不出，可以說是“絕對的黑”。
在日常生活中，大家都經常用生態黑洞、財務黑洞這樣的說法，可見黑洞這個概念是多麼深入人心了。作為一個現代科學術語，黑洞真是創造了一個傳播學上的奇跡。
但是，霍金卻提出：黑洞並不是只進不出的，黑洞不是絕對的黑！
他的道理是這樣的：傳統上對黑洞的研究，都只考慮了廣義相對論。但當你加上量子力學的時候，你就會發現，在空間的任何地方，都有許多的粒子和反粒子的對在瞬間產生，又瞬間湮滅。看似真空的東西，其實是暗流汹湧，無數粒子反粒子方生方滅，流動不息。在黑洞的邊界上，也是如此。
好，也許現在黑洞把邊界上一個瞬間產生的粒子吸進去了。與此同時，原本應該跟那個粒子湮滅的反粒子現在就不會湮滅了，它作為一個持續存在的真實的粒子出現在了世界上。從外界觀察者的視角看來，就相當於黑洞發射出了一個反粒子！
按照這個理論，黑洞確實會發出物質。這種效應，就叫做霍金輻射。黑洞並不是必然會長大的，也可能越變越小，最後消失。這對人們的思想觀念，確實是個很大的震撼！
你肯定會問第四個問題了：為什麼霍金輻射沒有得諾貝爾獎？
回答是：這只是個理論預測，還沒有被實驗驗證。諾貝爾獎的評選非常慎重，一定要選那些經過驗證、得到公認的成果。這就是為什麼屠呦呦要在發現青蒿素幾十年後才得獎，因為要等到青蒿素大規模使用、成為世界首選的抗瘧疾特效藥之後。即使這麼慎重，還不時有發錯的，諾貝爾獎委員會也是壓力山大。
實際上，不要說霍金輻射這樣的對黑洞理論的修正了，就連黑洞本身的存在，還沒有直接的實驗證據呢！當然，絕大多數科學家都相信黑洞的存在，因為間接的證據已經很多了。這種情況就像引力波，在2015年首次直接探測到引力波以前，大多數科學家早就相信了引力波的存在，因為間接的證據已經很充分了。
即使霍金輻射得到了實驗驗證，霍金得到了諾貝爾獎，我們還是可以指出：霍金的成果主要是在已有的框架內改進，這固然很好，但比起那些提出新的框架的，還是要低至少一個層次。
哪些人提出了新的框架？例如牛頓，提出牛頓力學。麥克斯韋，提出電磁理論。愛因斯坦，提出狹義和廣義相對論。普朗克、海森堡、薛定諤、狄拉克，提出量子力學。楊振寧，提出規範場論。是的，在專業人士看來，楊振寧的科學成就比霍金至少高一個層次。這當然沒有任何不敬的意思，只是做一個客觀分析，反映一個業內共識。
由此引出第五個問題：既然霍金的科學成就並不像很多媒體說的那麼偉大，那麼他為什麼這麼出名？
回答是：霍金的崇高名望，一方面固然來自他對科學的卓越貢獻，但更多的還是來自其他三個因素。
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