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| 長征四號丙火箭發射鵲橋號。 |
中評社北京5月21日電／5月21日清晨5點28分，中國嫦娥四號探月任務邁出了第一步——中繼通信衛星“鵲橋號” 在西昌衛星發射發射升空。“鵲橋號”將飛過月球，最終到達地月拉格朗日L2點，最遠距離地球約46萬公里。
這是中國將在年底擇機實施的嫦娥四號月球探測任務的“先聲”。由於嫦娥四號探測器將在月球背面降落，無法直接與地球通信，能同時“看到”地球和月球的“鵲橋號”，將建立嫦娥四號著陸器和巡視器與地球間的通信和數傳通道。
今晨，長征四號丙火箭飛行25分鐘後，將“鵲橋號”直接送入近地點高度200公里、遠地點高度40萬公里的預定地月轉移軌道。“鵲橋號”將經中途修正、近月制動和月球借力，完成L2點捕獲、軌道修正後，最終進入環繞地月L2點的使命軌道。
此次發射搭載了由哈爾濱工業大學研製的兩顆月球軌道編隊超長波天文觀測微衛星“龍江一號”“龍江二號”。“鵲橋號”和微衛星還將利用荷蘭研製的低頻射電探測儀、沙特研製的月球小型光學成像探測儀、中山大學研製的激光角反射器等有效載荷，開展科學探測試驗。
世界首顆運行於地月拉格朗日L2點的通信衛星、世界最大口徑深空探測通信天線……“鵲橋號”體量雖小，但擁有諸多創舉，記者採訪衛星研製方和專家對該衛星作了解讀。
釋疑1、為何嫦娥奔月要先架“鵲橋”？——為了實現月球背面與地球的通信
由於月球繞地球公轉的周期與月球自轉的周期相同，月球只能永遠以同一面朝向地球。美國航空航天學會會員、“小火箭”科普平台創始人邢強博士向新京報記者介紹，約41%月面無法被地球觀測到，當飛行器飛到月球背面，就難以和地球進行通信，這也是長期以來，人類探測器從未在月球背面著陸的主要原因。
而中國嫦娥四號探測器將創造歷史，計劃今年年底降落在月球背面南極附近的艾特肯盆地，開展月球巡視勘察。
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