這技術能合成“人”嗎
這項合成生物領域的最新成果發布後，一個說法備受矚目，即“自然生命的界限可以被人為打破，甚至可以人工創造全新的自然界不存在的生命”。這是否挑戰了人類對自然的傳統認知？人工改造的“簡約版生命”依舊可以存活的背後，有無倫理問題？
這要從最基本的問題說起：究竟什麼是合成生物學。
在科幻電影《侏羅紀公園》中，科學家利用天然琥珀中保留的恐龍血液，提取修複DNA分子結構等技術，培育出已經滅絕的恐龍。這種看起來頗為超前的生命科學理念，就是合成生物學的“電影版本”。
覃重軍說，合成生物學希望效仿物理學，通過人工構建“理想化、簡約化的體系”發現規律，然後運用規律，讓人類能够像組裝機械那樣組配新生物、模仿造物者的超能力。
曾經有一種說法，當大家感慨於因發現青蒿素而獲得諾貝爾獎的屠呦呦時，卻忽略了另一個幕後英雄——合成生物學。正是它改造酵母生產青蒿素，實現了青蒿素的大規模制備。事實上，自2002年人類歷史上第一個人工合成病毒——脊髓灰質炎病毒在美國紐約州立大學誕生以來，合成生物學已經成為全球研發的熱點領域和各國搶占的科技高地。
這次成果不可小覷。這次的實驗對象——釀酒酵母，是單細胞真核生物，而包括人類在內的高等動物是多細胞真核生物，如今既然已經合成了單細胞真核生物，未來是否也能合成多細胞真核生物？
覃重軍說，操作起來雖有難度，但并非不可能。接下來他所在的研究團隊也會進行多細胞生物實驗。不過，可以明確的是，不會做人的實驗。
趙國屏說，這次實驗可以幫助人們“用最簡生命來理解複雜生命”，這不是對生命本質的挑戰，而是為人類對生命本質的研究開辟了新方向，是真正的“敬畏生命”。
而且，這項研究對於提升疾病防治水平具有重要意義。覃重軍說，人類的衰老、基因突變、腫瘤形成等都與染色體末端的保護結構——“端粒”的縮短密不可分，當端粒變得不能再短時，細胞就會死亡。
如今的成果就好像打開一個窗口。覃重軍說，釀酒酵母有1／3的基因與人類基因同源，但天然酵母具有32個端粒，研究起來困難重重，人造的“單染色體”酵母則只有2個端粒，能够為研究人類端粒功能及細胞衰老提供一個很好的模型。
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