有多少人能容忍“5年不在該領域發一篇論文”
人類能否創造生命？不管是針對這個問題的思考還是實踐，國際同行起初一直走在中國人的前面。
自然界存在的生命體可以分為真核生物和原核生物。2010年，美國科學家克萊格·文特爾在《科學》雜志報道了世界上首個“人造生命”——含有全人工化學合成的與天然染色體序列幾乎相同的原核生物支原體。基因組層面上，化學合成生命的大門就此開啓。
“染色體的數量因物種而異，例如，人類擁有23對染色體，但我們的猿類近親擁有24對，而雄性傑克跳蟻只有1對染色體，為什麼會存在這種區別，特定的染色體數量是否給特定物種提供了某種優勢？”覃重軍“腦洞大開”，提出了一個大膽的假設——
可不可以打破原核生物和真核生物之間的界限，人為創造1個單染色體的真核生物，并具有正常的功能？換句話說，真核生物能否像原核生物一樣，用一條綫型染色體，裝載所有遺傳物質并完成正常的細胞功能？
在“大膽猜想”之後，覃重軍與薛小莉副研究員作為“手術”總設計師，制定了整個實驗設計、工程化推進的總體方案。博士生邵洋洋則擔任“主刀醫生”的角色，從2013年開始嘗試將釀酒酵母基因組內大量的重複序列切掉，只保留一個拷貝，然後再將染色體全部重新拼接合成。
這一試，就是4年：通過15輪的染色體融合，最終成功創建了只有一條綫型染色體的釀酒酵母菌株SY14——“這條‘超級染色體’，接近原來最大一條長度的10倍”。投稿後，顛覆性的結果“嚇壞”了評委，又讓他們補充做了實驗并提交證據，這一做，又是近一年。
過去的整整5年，覃重軍沒有發表過一篇與酵母相關的論文，“換在別的單位，或許早就被開除了！”
誰都希望創造出一個大成果，但厚積薄發的過程卻是枯燥、艱辛而漫長的。覃重軍透露，他所在研究組的經費一度“赤字”超過幾百萬元，有些單位的研究組賬面少於一定數額，就可能被關閉，而他所在的研究所卻包容了這個研究所最大的“負翁”。
中國科學院院士、中科院分子植物卓越中心／植生生態所所長韓斌說，研究所更看重人才的長期發展，以及受到國際評估認可的研究方向，需要5年到10年才能作出的重大成果，值得耐心等待。
如今出爐的成果，沒有辜負這份等待。保羅·埃文斯說，中國科學家這次融合顯著改變了三維染色體結構，經證實，改造後的酵母細胞出乎意料地穩健，在不同的培養條件下，沒有表現出重大的生長缺陷。
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