2013年1月21日，剛上任的經濟產業大臣茂木敏充在日本記者俱樂部發表講演專門闡述政府的自經貿新政，要點如下。①
第1，“日本企業面對著（1）日元升值，（2）自由經貿圈建設的落後狀態使日本出口必須支付高關稅，（3）企業法人稅等國內的高稅率，（4）進口能源價格的高騰。這是四重苦。日本跟韓國等國家比較，因自經貿區構建沒有進展而陷於不利狀態。”
第2，就TTP（環太平洋經濟夥伴協定）“儘早與美國商定進行談判前協商的時間”。
第3，“日本經濟借力高速發展中的亞洲，這是不可或缺的。”對於中日韓自經貿區項目，設想下個月就跟中韓開準備會，3月或4月就進入具體談判階段。
第4，對於仍在緊張狀態的中日關係，“對日本來說中國是最大的交易夥伴，對中國來說需要日本的零部件、機器設備、投資等，是相互依存關係。”“事實上，日中兩國都在今年換了新的領導人，希望使今年成為深化合作之年。”
但是，從日本此後的外交行動模式上來看，日本始終把TPP放在第一位，順次是日本歐盟EPA、東盟＋6的RCEP、中日韓自經貿區。中日韓自經貿協定的談判，最近在2018年並無明顯進展。②RCEP則以東盟為中心在向前推動，但是由於印度拖後腿，2018年沒能達成協議，衹好延期。
可以觀察到日本的自經貿區外交行動模式始終是政治第一，經濟第二。日本的外交目的是以TPP為基礎在環太平洋地區構建以美日為中心的從經濟到政治的區域支配秩序，以日本歐盟EPA和美歐EPA（TTIP）為基軸，再借力RCEP從太平洋延伸到印度洋直達大西洋構建以發達國家自經貿集團為中心的世界支配秩序。安倍是意圖以三洋聯網對抗一帶一路。③
2016年和2018年，TPP和日本歐盟EPA完成了簽約，但是美國特朗普政府退出了TPP並取消了與歐盟的自經貿區談判。
日本的構建以美日歐盟發達國家為中心的區域和世界秩序的夢想失敗了。不過日本爭得了自經貿區建設的大躍進，在主要經濟體中，成為僅次於韓國的擁有廣闊的世界性自經貿區的國家。還應關注的是，在美國退出TPP之後，日本戰後首次發揮領導力，建成了由剩下的11國組成的“TPP11（國）”（自稱“CPTPP”）。日本今後會以戰後第一次坐上了的“一家之主”之尊，力爭把CPTPP經營成為一個日本領頭的國際合作組織。
日韓之間，在經濟利益上、政治利益、國際關係利益上對立大於合作，韓國的外交行動模式是從來不屑於跟日本聯合對抗中國，而是相反，跟中國追求互利，跟日本保持距離，在中美之間也是盡力爭取平衡，兩面不得罪。
二、中日自由經貿協定的經濟意義
先確認一下自由經貿協定的意涵。第1，當今自由經貿協定所指的是涵蓋所有的貿易（substantiallyallthetrade）的協定。第2，要求須有全部貨貿項目的90%以上達到零關稅。第3，所簽協定須規定在合理的期間內完成降關稅為零，一般要求在十年內完成歸零。
可見自經貿協定在經濟面的直接意義就在於降關稅，即降成本。同時，自經貿協定還有很多間接經濟意義，會進一步促進降成本，並會促成相關國家間夥伴關係的發展。
自由經貿協定的經濟意義又因國而異，這就須在比較中觀察。下面具體觀察一下締結中日自由經貿協定對兩國的意義。
1，直接經濟意義
所謂直接經濟意義可理解為協定規定的降關稅、取消非關稅壁壘、內國民待遇等措施可以直接降低企業經營成本。
首先，自經貿協定對簽署出口商品關稅率的降幅越大其意義就越大。那麼，來看一下日本跟發達國家之間的關稅率。發達國家之間在WTO框架下關稅率已逐步降到了很低的水平，日本和美國，及歐盟之間的平均關稅率已經在2%左右。比如汽車，日美之間雖然沒有自經貿協定，但是日本對美國車已經給了0%稅率，而日本車出口美國時的美國關稅率是2.5%。相比一下日本車出口到中國時的中國關稅率2017年是25%，2018年宣佈改革才將到了15%。可見，日本第一優先搞跟歐盟的EPA，及跟美國的TPP，但是實際上在經濟上並無很大意義。而如果跟中國搞自經貿協定，可以減免高關稅，其意義才非常之大。所以可以說，日本追求跟歐美的自經貿圈主要是為了政治、國際關係上的目的。
其次，出口量越大的出口對象國，與其的自經貿協定的意義就越大。如對日韓來說第一大出口對象國是中國，那麼日韓跟中國的自經貿協定就會使其出口的最大部分得以減免關稅，其意義當然就會超過跟所有其它國家的自經貿協定。
而中國的最大出口對象是歐盟、美國、東盟，所以對中國來說跟日韓的自經貿協定還不是意義最大的。
對於日本的意義，日本外務省曾如是分析：2017年“我國（日本）的主要貿易對象國中，中國第一，佔有（日本）對外貿易額的21%，韓國第三，占６％。如果結成中日韓自經貿圈，三國的GDP及貿易額佔有率達到世界的兩成，亞洲的七成……這對維持和增進我國（日本）的經濟發展是不可或缺的”。④
再比較一下自經貿協定之於競爭對手的意義。日韓對中國的出口商品同質性很高，基本是同類商品，而中韓於2015年6月1日自經貿協定正式生效了，中日之間卻沒有自經貿協定。計算一下2015年1月1日時間點的日韓各自的對中國出口加重平均關稅率，其分別是6.2和5.7。而此後第十年，假定中日間仍沒有自經貿協定，那時的加重平均關稅率就將變成韓國2.8比日本基本不變的5.7。再到中韓降稅過渡期完成的第二十年時會變成2.2比日本的5.7。⑤日本將在對中國市場的出口上敗在韓國腳下。這也是韓國積極推進中韓自經貿協定，而在一旦簽訂之後就對中日韓三國協定越趨消極了的原因。
在這裡應該指出的是，中韓自經貿協定規定了在全部商品項目裡韓國92%和中國91%降到零關稅，但是卻又規定了一個二十年的過渡期，而在第一個十年時零關稅率衹達成中國66%和韓國77%。這就沒有達到前述的WTO標準，而且是中國相對保守，這會影響中韓自經貿協定的對外開放等正面效果的發揮。中國應該邀請韓國開啟自經貿協定2.0版的升級談判。
2，間接經濟意義
所謂間接經濟意義可以理解為自經貿協定對特定的國家的溢出經濟效果。間接經濟利益可以說對於處於從中等收入國家向高等收入國家過渡期中，並以製造業立國的中國來說，其意義大於其他所有國家。
首先，自經貿圈是市場基本建設。其不僅僅是直接的降稅降費利益，更重要的是降交易成本，制度成本，甚至包括降低基礎設施的建設及物流成本。中國是世界第一出口大國，但是現在處於勞動力減少、全生產資料成本上升、製造業薄利經營的瓶頸中。可是中國這種人口大國又不可能走發達國家企業那種一走他國、了斷本國製造業的老路。更不用說，美歐日等發達國家現在也在後悔它們美其名曰的產業升級而搞出來的製造業空洞化和什麼服務業為中心的產業構造。中國在此時，能得利於自經貿協定所帶來的降成本的話，那對經濟發展就是極其重要的了。
試想一下，在製造業平均利潤率已經跌破了5%的現狀中，通過中國的自經貿圈設置使製造業成本降低數個百分比的話，那就是救命錢，是何等的受益！對中國經濟來說，已經到了須衹爭朝夕去做自經貿圈的時刻。自經貿圈可以延長中國製造業發展的機遇期。應該去摸索構建一條既有製造業的持續發達，又有服務業的登峰造極的新型國民經濟之路。中國為什麼要走西方去製造業之經濟沒落的老路呢？為什麼要相信它們的沒落之路呢？
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