由於中國各地對水資源的無節制利用，從上世紀80年代以來，全國先後有2.8萬條河流消失。世界遺產敦煌莫高窟前的月牙泉面臨枯竭之虞，從昔日的深不可測到一度降至僅深0.7米！許多沿海地區則面臨著海水倒灌的威脅。新疆羅布泊曾是中國第二大湖，但如今早已成為毫無生命跡象的荒漠，這樣的悲劇絕不能重演。
為了確保北方的水資源足以支撐經濟和社會發展，從2017年12月起，山西、內蒙古、山東、河南、四川、陝西、寧夏以及北京、天津開始開徵水資源稅。
中國北方的主要大河是黃河。黃河是中華民族的的母親河，黃河流域在歷史上對中華文明的興盛和發展作出了重大貢獻。但由於黃河流經黃土高原，在流經那裡的黃河水經年累月的沖刷下，大量泥沙被裹挾而下，由此不斷抬高黃河河床，從而導致黃河成為“頂在頭上的懸河”，歷史上黃河曾多次氾濫改道成災。由於黃河攜帶的水量極少，所以雖然擁有5464公里的長度，是世界第五大河，但其徑流量年均僅600億立方米，只有長江的1/16！在上世紀下半葉，由於黃河上中游的農民根本沒有節水意識，在澆灌莊稼時往往是大水漫灌，從而導致下游嚴重缺水。以至在1972—1999年期間，居然有22年相繼發生斷流現象，1997年其斷流天數達226天之多，斷流長度則達距入海口704公里的開封。此後經過黃河水利委員會的統一管理和調度，才終於結束了黃河斷流現象。
為了合理開發、利用、節約和保護水資源，防治水害，實現水資源的可持續利用，適應國民經濟和社會發展，全國人大常委會於2002年就通過和實施了《水法》，這在全世界恐怕是不多見的。
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