1922年至1923年，赴歐洲勤工儉學的周恩來曾在德國柏林居住過一段時間。其間，他聯絡勤工儉學學生和進步華工，宣傳無產階級革命的思想，推動旅歐共產主義組織的籌備工作。在柏林一座公園的游船上，他留下了青年時期最著名的照片之一，記錄下時代的深刻印記。
在坐船游湖的幾張照片中，年輕的周恩來英氣勃發，同行的旅伴還有他的入黨介紹人劉清揚、張申府等人，他們都是赴歐勤工儉學的同窗，同周恩來一起從巴黎搬到柏林。德國柏林自由大學孔子學院名譽院長、漢學家餘德美，多年來深入研究中共早期革命者在德的歷史，並通過照片為人們勾勒出周恩來在柏林的生活片段。經她考證，周恩來的游船照片拍攝在柏林蒂爾加滕公園的新湖。公園有一片巨大的森林，鬱鬱葱葱，游人如織，湖邊有一家名為“新湖邊上咖啡館”的餐廳，自1896年營業至今，一直提供游船租賃服務。據記載，上世紀70年代，周恩來在會見德國客人時回憶起自己的柏林歲月，那時他經常在森林裡或湖上談論當時的革命形勢。
據考證，周恩來在柏林期間曾居住在柏林維爾默斯多夫皇家林蔭路45A，即今天的聯邦林蔭路45A。1922年3月12日，剛抵達柏林不久的周恩來，給他在英國倫敦的南開學校同學常策歐發去一張明信片，上面標注了通信地址。旅歐期間，周恩來與常策歐通信多達上百封。
皇家林蔭路住所幾公里外的康德大街118號，是當時中國大學生協會的活動中心，設有圖書館、乒乓球桌和辦公室等。餘德美說，當時中國大學生協會大約有280名會員，周恩來等中共早期革命者和左派學生經常在這裡活動，一些來往柏林的同志也常在這裡暫住。除在當地開展革命活動，周恩來還頻繁來往於柏林和巴黎之間，醞釀籌建共產主義組織。
1922年6月，旅歐中國少年共產黨在巴黎成立，周恩來從柏林趕來參加會議，就組織章程草案作了報告。將近一年後，旅歐少年共產黨已有成員72人，領導旅法、旅德和旅比支部。1923年2月，旅歐中國少年共產黨在巴黎召開臨時代表大會，通過了周恩來的建議，將旅歐中國少年共產黨改名為旅歐中國共產主義青年團，周恩來當選為執行委員會書記。為了便於從事黨團工作，根據黨中央的指示，周恩來於1923年初從柏林返回巴黎。
餘德美說，周恩來等赴歐勤工儉學的早期中國共產黨人，許多都參與了五四運動，他們努力了解歐洲，試圖在“中西結合”的基礎上為中國找出一條新路。在歐洲期間，周恩來堅定了他的理想信念。1922年3月，周恩來表示：“我認的主義一定是不變了，並且很堅決地要為他宣傳奔走。”
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