與傳統育種技術相比，太空育種最大優勢在於空間誘變材料的變異率高、育種周期短，可在相對較短時間內創制出高產、早熟、抗病等性狀優良的種質資源。
“以前想找到一個新的育種材料，可能要歷時十年、二十年，甚至得翻山越嶺尋找自然突變植株，而航天任務能在相對短時間裡帶回大量突變材料。”航天育種產業創新聯盟秘書長、中國空間技術研究院原航天生物總工程師趙輝說，航天誘變為育種家們提供盡可能多的基因源材料，為育種按下“快捷鍵”。從安全性上來說，沒有導入任何外源基因的太空育種與常規輻射誘變育種，二者都是植物自身的基因組序列發生改變，培育出的產品都一樣安全。
“我們做太空育種主要是考慮中藥材傳統選育耗時長，成本也高。”李榮福說，中藥材是雲南的重要產業，但其品種選育技術較傳統農作物而言相對滯後。在中藥材需求量不斷增加、野生藥材資源有限的背景下，太空育種技術能加快品種選育和人工規模化種植進程，豐富中藥材種質資源庫，推動中藥材產業發展。
不過，航天誘變和“開盲盒”有幾分相似。“在誘變過程中，種子的遺傳物質為什麼變、什麼時候變、變成什麼樣，這其中存在著極大的隨機性和不可控性。”趙輝說，在實際培育前，誰也不清楚種子存在怎樣的突變。但整體來看，在太空環境中種子可能出現的變異幅度大、突變點位多，變異穩定性更強。
誘變具有隨機性，性狀可好可壞，因此地面選育很關鍵。地面選育需要進行多代篩選培育、優中選優，歷時短則三五年、長則十餘年，最終由農作物品種審定委員會審定，“天選之種”才算得到認證。
“從種子搭載返回到地面種植，再到培育出新品種，不同植物的育種年限不一樣。按照育種程序，培育出一個紫花苜蓿新品種需要10多年時間。燕麥是一年生植物，時間會減少2到3年。”楊紅善說。 |
