中評社北京5月14日電／據人民日報報道，“我是中國人，有責任研究清楚東亞人，特別是中國人的演化歷史。”2010年，付巧妹開始負責籌建中德聯合實驗室古DNA平台。2016年，她擔任中國科學院古脊椎動物與古人類研究所古DNA實驗室主任。當時這名剛滿32歲的年輕研究者帶領新組建的科研團隊披荊斬棘，在東亞人群演化研究中不斷突破，取得了令國際同行刮目相看的成績。
採用新興技術 揭開古老謎團
在古DNA技術出現之前，人類演化研究主要用兩種方法：一種是體質人類學方法，另一種是利用當今現代人的DNA進行溯源反推。這兩種方法都有一定的局限性，前者停留在形態學層面，後者則無法捕捉那些已消失的人類群體的DNA信息。
上世紀80年代，古DNA技術應運而生，並從本世紀初開始大放異彩。
“古DNA技術是基於現代分子生物學技術發展起來的、從古代人類和動植物遺骸中提取和分析古DNA信息的方法。”付巧妹說，該技術解決了許多傳統手段無法解決的問題。“借助古DNA技術，我們能直接觀察古代個體的遺傳成分和基因的混雜模式，而且個體古DNA數據本身及其數據集，就能在很大程度上反映群體的遺傳特征，成為研究不同地區古人類和現代人演化特點和動態變化的利器。”
不懼挑戰 潛心耕耘
利用古DNA技術從古生物樣本中捕獲內源DNA，絕非易事：生物遺骸中的DNA片段經過漫長的自然降解變得支離破碎、含量極低，提取困難；溫暖潮濕的氣候使樣本裡DNA的保存狀況更加糟糕；微生物DNA的大量入侵和污染，更讓內源DNA提取難上加難。
付巧妹帶領團隊持續攻關，最終與國際同行共同開發出古核基因組捕獲技術。該技術可以把僅占0.03%的人類DNA從海量微生物的DNA中吸附、分離、富集，並提取出來。
開發出新技術只是第一步。利用古DNA研究人類演化，還離不開與考古、生物信息、群體遺傳等學科的密切協同，付巧妹面臨諸多挑戰。近年來，她帶領團隊篳路藍縷、潛心耕耘，不斷刷新人類對自身歷史的認知。
2016年，付巧妹團隊與國際團隊合作，在《自然》雜誌發表歐亞51個末次冰期人類個體的古基因組研究成果，翔實繪制出冰河時代歐亞人群的動態遺傳歷史。
真正打開東亞人群演化研究局面的，是付巧妹對田園洞人基因組的獲取、解析。2013年，付巧妹就開發新技術獲取田園洞人部分遺傳信息。2017年，她捕獲到較完整的基因組序列，並對其進行精確測序。這是中國第一例人類古基因組，也是東亞迄今最早的現代人基因組。 |
