人們可以為代碼、符號、數據真情實感地消費，那些投射了人們過剩的想象的完美對象，將實體化的動漫產業中的“角色商品”轉碼為“數據庫商品”。相應的，人們對“故事”本身的消費模式也在數據庫化，這種變化正是：故事消費衰落，角色消費興起。
當然，並不是說“故事”在今天變得不再重要，而是對“故事”的消費方式發生了變化，這種變化既與網絡媒介的豐裕性與可得性相關，更是將二次元動漫的文化影響，經由網絡文化的轉譯而“破壁”到大眾文化。
此時，對於消費者來說，他們接受一部作品的單位不再是整體的故事，而是角色，“具備相當程度影響力的角色，它被想象成可以脫離原創的故事，可以自律性地存活在關聯作品或二次創作等其他的故事中。”日本的禦宅族文化研究學者東浩紀將這一現象命名為“角色的自律化”。最典型的一處現象便是，比起討論角色的人物性格本身，當下我們更多的是討論“人設”。
傳統角色的人格魅力需經由故事完整且精彩地演繹，才能登入典型形象之序列。“人設”與“故事”的關聯鬆動了，有時甚至是事先亮明的信息：而熟知某套故事數據庫的觀眾們，“人設”就像角色與自己之間的一層皮膚，他們挑選一種熟悉的“人設”穿上，便可代入到作品中。有時，他們感慨“這個人設也過於真實”，甚至不需要看完某一作品。
我們常會看到一個不夠精品的網絡作品卻“捧紅”了一個足夠經典的“人設”，讓“人設”直接參與到網絡動漫文本的生產與流通過程中。比如《哪吒之魔童降世》中極致但有效的“美強慘”人設。當然，這也存在問題，“人設”的高度可復制性造成了其“病毒式傳播”，“同質化”人設同台打擂，會在一種“預判了觀眾的預判”的循環中，反過來削弱人物原本的真實感——過於套路而有損於可信性。
即便是同樣作為實體衍生品的玩具，無論是如同當代年輕人之“賭徒式”精神符號的盲盒，還是迪士尼新晉“頂流”玲娜貝兒，它們的流行與被喜愛都不再需要“故事”作為承接，而是捏好形象與設定即可。所謂的IP，也不再指向原創作品或故事的跨媒介流動，而是一組組授權的形象。 |
