20世紀末華約瓦解，蘇聯解體，世界格局由雙雄爭霸轉變為美國一家獨大。這種情況下，美國並未馬放南山，而是步步擴張，進一步加強在太平洋地區乃至全球的勢力。島鏈針對的目標，也從原本的頭號強敵蘇聯，變成了逐漸強大起來的中國。這一方面是中國本身人口眾多，經濟潛力大；另一方面也是美國從政治上需要有一個假想敵，來凝聚他的戰略資源，網羅他的僕從國。
因此，從上個世紀末開始，美國對島鏈布局進行調整。縱深上，以第一島鏈作為面對中國(及朝鮮)的“火線”，第二島鏈作為第一島鏈的支撐，而第三島鏈則是連接前兩個島鏈和美國本土大後方的樞紐，這樣形成一個多層次，大縱深的布局。
美國還趁著蘇聯解體的有利時機，大力向傳統的蘇聯勢力範圍--南亞滲透。比如與印度加強軍事合作，甚至與當年的宿敵越南越走越近，星條旗直插印度洋。這樣，亞洲的“島鏈”實際上有朝西延伸的態勢，包圍網進一步擴大。再加上從海灣戰爭開始，美軍逐漸拿下了冷戰中多年拉鋸的中東地區，將其在歐洲勢力向東延伸。兩條戰線連成一體，有助於實現美國歐亞一體的“總體包圍”，確保其在全球霸權地位的不可動搖。
日本在島鏈戰略中的作用也不可忽視。日本時刻夢想著重返大國地位，尤其總想著擴張軍隊。當初日本之所以得到美國縱容而崛起，與冷戰關係很大。如今日本想要繼續提升自己的地位，一方面他期望世界各大國之間繼續保持矛盾，另一方面他要給假想中的對手下絆子。這兩個因素加在一起，矛頭自然對准中國。再加上日本本土又是美軍的重要基地，這就使不斷擴軍的日本自衛隊，成為島鏈封鎖中國的急先鋒。
島鏈之駐軍：兵強馬壯 虎視眈眈
三道島鏈中，第一島鏈駐扎了大批美軍。其主要兵力駐扎在日本本土及琉球群島，尤其以沖繩島駐軍最多，包括海軍陸戰隊在內達2萬多人，還有大批戰鬥機、支援機和偵察飛機。這些飛機經常抵近中國海岸進行偵察、監聽。在2001年，正是從沖繩起飛的一架EP3電子偵察機侵犯我國領空，導致了我飛行員王偉烈士的殉國。美軍最先進的F22戰鬥機也在沖繩部署，最多時達20多架。如果再算上橋頭堡韓國的3萬駐軍，則第一島鏈美軍總兵力達六七萬人，包括大批先進戰鬥機和一個常駐航母編隊。再加上韓國、日本的近百萬僕從軍隊，美國在第一島鏈擁有的常規軍事打擊力，實際上已經超過俄羅斯和中國之外的世界任何一個國家了。
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