這艘功勛輝煌、曾破天荒地接受羅斯福總統與英國海軍嘉獎表揚的CV-6“企業”號在1947年退出現役，1958年拆解，未能作為紀念艦永久保存實在令人遺憾。當時“‘企業’號保存協會”曾努力設法保存這艘航空母艦，但由於無法募到足夠款項而作罷。接著他們與美國海軍達成協議，准許美國海軍拆解企業號，交換條件除了將企業號上一些部件交給“‘企業’號保存協會”之外，美國海軍還必須將當時正在籌劃的第一艘核動力航空母艦命名為“企業號”，這就是現役CVN-65企業號的由來。
關於企業號的中英文翻譯，尚存在著一定爭議：綽號“Big E”的“Enterprise”雖然習慣上在中文環境中被翻譯為“企業號”，但根據英美海軍過去慣於使用各種美德作為作戰船艦命名的習性，也有另外一種說法認為，“進取”號或“勇往”號才是這艘航母應該使用的正確翻譯方式。
該艦於1958年2月動工建造，龍骨正式鋪設於美國紐波特紐斯造船公司，1960年9月下水，1961年服役，正式加入美國海軍太平洋艦隊。
“企業”號的加盟使得美國航母特混艦隊全速航行問題得到解決，同時，核動力變速快，有利於飛機起飛；它無需煙囪和排除煙氣，這就有利於飛機著艦。核動力省一下來的鍋爐、燃油空間，可使航空燃油的裝載量從普通動力航空母艦的 6000 噸增加到11000 噸，航空炸彈約可增加 50%。其航空燃油儲備量以每架一飛機每日起飛兩次計算，約可供兩周之需。其“島式”上層建築減少後，受攻擊的可能性也減少，也能使雷達天線得到更合理的配置，並提高艦上防化、防細菌和防幅射的能力。
據稱，全部是核動力的這種艦隊，可在海上持續活動 30 多晝夜無需補給，而航空母艦本身的自持力則為 90 天。這種編隊一晝夜約可對三百萬平方公里的海域實行有效控制。一時之間，建造“全核艦隊”的呼聲在美國海軍越來越高，“企業”號後續艦的建造似乎只是時間問題。
然而，巨大的“企業號”航空母艦有一個突出的缺點：造價大得驚人，高達4億5千1百萬美元，是第一艘“福萊斯特”級航空母艦造價的2倍。這艘航空母艦雖然不用經常維修，但需要配備更多的艦員，對艦員的專業水平要求較高。
核動力航空母艦還有一個問題，即護航艦只必需是核動力的，才能一起行動。核動力航空母艦長時間高速航行的能力大大超過以油為燃料的導彈驅逐艦和導彈驅逐領艦（美國海軍已取消了導彈驅逐領艦這一名稱，把“導彈驅逐領艦”這一艦級改劃為導彈巡洋艦，），在航渡中等待油船給護航艦只加油，就有遭到潛艇或艦對艦導彈攻擊的嚴重危險。以油為燃料的常規動力航空母艦，可以在航渡中為它的護航艦只加油，核動力航空母艦沒有裝載燃油，它不能為護航艦只加油。核動力價格高，迄今為止，還沒有任何大幅度降價的跡象。
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