地區性威懾，針對的是那些已經開始或試圖獲得核武器的國家。對這些國家，美國將主要依靠部署在全球關鍵地區、預置在前沿地區的戰略性常規武器，以及“三位一體”戰略核力量，實施威懾。
哈格爾在報告中明確指出，“對不擁有核武器、同時又作為《不擴散核武器條約》成員國並遵守核不擴散義務的國家，不使用或威脅使用核武器。”
哈格爾的報告中，沒有具體說明對核及非核國家和組織使用核武器的條件，但在《2010年核態勢評估報告》中已經提及：極端情況下，如保衛美國及其盟友和夥伴極為重要的利益，允許使用核武器;可以使用核武器的國家與組織主要包括兩類：擁有核武器的國家和不履行應承擔的核不擴散義務的國家。
通過威懾防止受到核攻擊，並不是美國核武器的唯一使命。核武器還扮演著“威懾一些國家或非國家性組織，使用常規、化學、生物和其他常規或大規模殺傷性武器，可能對美國及其盟友和夥伴發動進攻”的角色。這些國家和非國家性組織有哪些？新《戰略》排除了有核武器國家中的英國、法國、以色列、印度和巴基斯坦，那麼自然得到結論，這些國家為伊朗、朝鮮、中國和俄羅斯，當然，還有美國死敵“基地”組織及其盟友。
值得注意的是，2005年，參謀長聯席會議提出的核戰爭形式包括：全球性核戰爭;戰略層次核戰爭;戰役層次核戰爭。新《戰略》中，對於未來的核戰爭形式，僅提到了全球性核戰爭。
為防止誤判形勢，降低核武器的戰備等級
核武器主要用於打擊兩類目標：武裝力量目標和有價值目標。美軍《聯合核戰役構想》指出，核武器打擊武裝力量目標包括：轟炸機和彈道導彈核動力潛艇基地、陸基機動型彈道導彈發射裝置、防空和反導系統、指揮中心、大規模殺傷性武器倉庫等。核武器打擊有價值目標，目的是“消滅敵用於實施和保障作戰的軍事目標或工業、資源、機構等與武裝力量密切相關的民用目標，削弱或使敵喪失戰爭能力和潛力”。
近年來，“武裝力量目標”更多地是指大規模殺傷性武器，其涵蓋範圍很廣泛，包括從大規模殺傷性武器的生產和儲存設施，到有權決定使用核武器的個體(個人或機構)。“有價值目標”常常是指保障戰爭的基礎設施。
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