美國軍事網站“戰略之頁”則認為，運-20可能會在2020年前同俄羅斯的伊爾-76及美國的C-17在國際出口市場一爭高下。分析稱，運-20是中國希望“擺脫在大型軍用運輸機上對俄羅斯伊爾-76依賴”的一個證據。
中國使用“伊爾-76”已有數十年，美媒稱，但“與俄羅斯進行交易並不容易”。2005年，中國與俄羅斯簽訂合同，計劃斥資15億美元，訂下38架“伊爾 -76”運輸機及“伊爾-78”空中加油機，但一年後俄羅斯就試圖漲價27%。在此情況下，中國取消了定單，轉而向其他賣家求購，包括國內的飛機製造廠。 2012年，中國雖然重啟與俄羅斯的交易，但數量減少到了10架。“這最終促成了運-20的誕生”，“戰略之頁”說。
大平台打造戰略空軍
“運-20將在5到7年時間內，與伊爾-476形成激烈競爭”，俄羅斯“今日”信息分析網稱。與伊爾-76一樣，伊爾-476無法運送包括“阿爾馬塔”坦克、 “伊斯坎德爾”戰役戰術導彈、S-300防空導彈系統在內的俄軍新型現代化武器裝備，僅能勉強容納BTR裝甲輸送車。更糟糕的是，俄羅斯的軍用運輸機“用途窄”，而中國的運-20貨倉尺寸比伊爾-476大，而且“多功能特征明顯”，無論軍用民用，都優於後者。
“一個真正的戰略空軍強國必須擁有強大的戰略投送能力”，CNN引述《中國日報》的報道說，“這主要取決於大飛機，也就是戰略運輸機及戰略轟炸機的能力”。而運-20的試飛意味著，中國已經有組建具有戰略進攻能力的戰略大空軍的能力。
強大的戰略投送能力，對一支軍隊的遠程作戰能力具有決定性影響。上世紀70年代第四次中東戰爭期間，美國利用C-5、C-141等運輸機進行了566架次飛行，給以色列空運了約2.3萬噸物資，蘇聯則在29天中出動安-22、安-12等大型運輸機930餘架次，給埃、敘空運約1.5萬噸軍用物資。
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