2013年1月，在打擊馬里叛軍的戰鬥中，法國空軍武裝直升機的戰果相對有限且有人員傷亡，而早在上世紀90年代的海灣戰爭中，美軍就能將伊拉克軍隊圍堵在6號公路上大肆屠殺。其中的關鍵原因之一在於，戰略投送能力有限的法軍只能向馬里緊急投送超輕型武裝直升機，而美軍卻能用大型運輸機投送AH-64“阿帕奇”重型武裝直升機。
英國《簡氏防務周刊》猜測說，即使打了折扣，“運-20至少可以運送中國最重的99式主戰坦克”，“其寬敞空間應該足以容納解放軍的大部分大型作戰和支援車輛”。有分析指出，在中國60周年國慶大閱兵中，中國二炮部隊的車載短程、中程彈道導彈，車載中程巡航導彈都有裝載入大型運輸機的潛力。運-20對於加強中國的戰時執行快速後勤補給，以及執行非戰爭軍事行動尤為重要，如果大批服役，中國軍隊的地對地甚至對空、對海遠程打擊能力將有質的飛躍。
“對於中國製造大飛機的雄心來說，運-20是一個重要的里程碑”，《簡氏防務》周刊稱，從解放軍面臨的搶險救災、集結軍力和投射軍事力量需求來看，中國對運-20的需求數量將非常龐大。有分析指出，是否具備大規模遠距離的戰略投送能力，是一個國家綜合國力和軍事實力的重要標誌。數據表明，投送能力每提高一倍，部隊戰鬥力增長2倍到3倍，而投送能力的兩大要素，一是運輸機，二是續航能力。
澳媒驚呼“運-20直飛開羅”
長期以來，“中國空軍戰略投送能力相對較弱”，外媒引述中國軍事專家的話稱。自主的大型運輸平台的缺失，制約著空軍的整體作戰能力。空戰中需要的大型加油機、大型電子預警機等都需要大型飛機作為平台。目前，中國的轟油-6加油機的最大起飛重量只有約70噸，對重型戰機實施空中加油尚顯不足，更無法對轟炸機進行空中加油。在預警機方面，中國的大型預警機平台仍是從俄羅斯進口的伊爾-76大型運輸機，雖然中國通過改進雷達讓國產中型預警機部分達到大型預警機的效能，但受載重限制，一些大型先進雷達仍然無法騰空預警。此外，電子戰飛機、空中指揮等也亟需大型空中平台。外界猜測，如果運-20順利服役，中國會以運-20為平台發展眾多支援保障飛機，從而大大提升中國軍隊總體作戰能力。
運-20也引發周邊國家的關注。日本NHK電視台揣測稱，運-20將使中國今後有能力“進一步確保和擴大海洋權益”。《印度時報》則表示，可運載66噸物資在1.3萬米高空飛翔的運-20，能輕易將重型坦克和作戰部隊投放至不易到達的山區等地，促進了中國運用本土技術加強軍事實力的進度，“震懾了與中國捲入領土爭端的日本與菲律賓”。
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