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| 機頭編號2011的殲20戰機。 |
那麼，什麼叫驗證機、什麼叫原型機？據軍事專家介紹，驗證機分技術驗證機和工程驗證機。從技術驗證機、工程驗證機、原型機，再到最終的量產機，是型號研製過程中不同的階段。
技術驗證機是用於測試某項新技術可行性的飛機，如美國著名的X系列飛機，還有俄羅斯的S-47“金雕”，就是技術驗證機。殲-10B、殲-11B等機型都曾為殲-20驗證過雷達、航電、發動機、氣動結構等系統，因此可以成為是殲-20的技術驗證機。
而工程驗證機，是為驗證新機整個工程可行性而造的，其與技術驗證機的主要區別在於，工程驗證機試驗的是新產品，而技術驗證機只測試新技術。2001號就是這次殲-20的工程驗證機。
經過工程驗證機檢驗可行後，就可以生產原型機。原型機一部分用於地面靜力試驗和疲勞試驗，其餘用於飛行試驗。
綜合看來，中國目前正在試飛的殲-20戰鬥機有3架（目前編號分別為2001、2004、2011），還可能有一架在地面試驗（編號可能為2003），這也就是殲-20四代機數量之謎的答案。
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