第三個和第四個任務取決於第二個目標的實現。解放軍將試圖對美軍造成大量傷亡，迫使未來美國決策者在對華使用武力的問題上猶豫不決。相似的，以美國為首的同盟體系的生存，需要美國成功打敗中國;如果美國不能，那麼同盟體系就會動搖並崩潰。
自1999年科索沃戰爭以來，美國從未在戰爭中損失過一架飛機。自二戰以來，美國從未在戰爭中損失過一艘大型戰艦。擊沉一艘軍艦，有可能會給美國帶來自越南戰爭以來最大的傷亡。不過，美國和中國戰略家都有可能會高估美國人對傷亡的厭惡。大型戰爭及其艦船的損失，有可能會鞏固美國對盟國的承諾，而不是破壞它。
“屏住呼吸”的時刻
當解放軍公然攻擊美國航母時，中美兩國衝突中最激烈的時刻就會到來。這代表著兩國衝突除核攻擊之外最嚴重的惡化。如果中國決定攻擊美國航母，那麼戰爭就不再僅僅是做姿態和發信號了，而是一場旨在摧毀敵人武裝力量的全面戰爭。
文章指出，攻擊手段的意義重大。對於美國而言，從軍艦或潛艇上發動攻擊，會使解放軍海軍的所有軍用艦船成為合理的攻擊目標，但不一定會令美國攻擊中國的空軍基地、二炮導彈基地，甚至是海軍基地。
然而，用彈道導彈攻擊航母，卻是最危險的攻擊形式。這不僅是因為彈道導彈難於攔截，還是因為這種導彈有可能會攜帶核彈頭。一個核國家利用常規彈道導彈針對另外一個核國家發動攻擊，特別是針對一個假定擁有核優勢的國家發動攻擊，其複雜性不言而喻。
文章稱，下一個“屏住呼吸”時刻會在美國針對中國目標發動首輪導彈攻擊時到來。鑒於美國擁有對中國的壓倒性核優勢，所以美國首輪攻擊將給中國軍政官員帶來很大的壓力，在中國認為自己能夠打贏常規戰爭的時候尤其如此，因為他們會擔心美國會為了保持優勢而發動核攻擊。
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