這種威脅與中國和日本對一系列島嶼的爭端同時出現，中國和日本都對這些島嶼提出領土主張。在“東風”-21D導彈出現前，美國或許能夠迅速派遣一至兩艘航母到達該地區，有效地阻止中國的軍事行動。
美國有關“東風”導彈的討論是秘密且激烈的。沒有關於該導彈的公開照片。數十名美國和中國官員都拒絕討論該武器，稱該話題太敏感。
美國海軍作戰部長喬納森·格林納特在接受《時代》周刊記者的採訪時稱，海軍已經花費數年時間“努力”研究如何戰勝“東風”-21D導彈。他說，“這是他們研製的一種很好的武器”，但任何事物都有缺點。格林納特稱：“我們不會坐視不理……在彈道導彈有可能像雨點般落下的地方。”
僅此一點或許就意味著美國在太平洋上的姿態有所改變。但目前為止，海軍軍官稱，航母部署情況尚未發生變化。
自二戰結束以來，美國軍方就將西太平洋地區視作自己的私人領地。美國軍艦時常在距中國等國家3英里以內的水域航行，而中國卻對此無能為力——在很多情況下，中國甚至對此都毫不知情。
但近幾十年來，情況已經發生改變，隨著衛星、遠程雷達以及其他形式的偵查手段的發展，北京已經清楚地知道美國海軍一直在距其海岸線不遠的地方航行。
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