1978年改革開放大幕初啟，中國急需增加外匯和黃金儲備來加速國民經濟建設，中央決定增加黃金產量的重任再次壓在了分管黃金工作的王震身上。在一次討論會上，與會者為黃金生產各抒己見、論而不定，普遍認為尋找黃金困難重重，掘金隊伍也不足。見此情形，王震當場就發了火，他從椅子上站起來說：“我們都解放這麼多年了，黃金的開採挖掘還是慈禧太后時期的水平，太不像話了吧！我們這些專家學者，加上那麼多的開採隊伍，怎麼向人民交代？”“中國不貧金，中國缺少的是專業化的找金隊伍。”在與中國地質學家們深入研究後，王震向中央建言：讓部隊去找金子！
1979年1月，經王震、穀牧副總理同意，冶金工業部上報了《關於整編基建工程兵地質支隊的報告》。3月7日，國務院和中央軍委聯合給國家建委、冶金部、基建工程兵下達批示：為了加強黃金地質普查、勘探工作，迅速發展黃金生產，同意成立中國人民解放軍基本建設工程兵黃金指揮部，擴編、整編一批部隊，專門勘探、生產黃金。
世界上唯一的特殊部隊——中國武警黃金部隊就此誕生。列入武警部隊序列後，黃金部隊最高指揮機關為武警黃金指揮部，下轄3個總隊，12個支隊，是全國探尋國家寶藏的主力軍。部隊另外包括l所技術學校和1個黃金地質研究所，總兵力達萬餘人。武警黃金指揮部接受武警總部和國家工信部雙重領導，如此高規格的隸屬格局，顯示出黃金部隊特殊而重要的地位。
山上有葱，下有銀；山上有薤，下有金
乍看上去，黃金部隊與武警並無兩樣，但他們胸標上有“黃金”字樣，表明他們除了軍事訓練之外，還要接受地質、測量、地球物理勘查、地球化學勘查、分析化驗等專業訓練。
經過半年緊張的轉產集訓，本著“占據興安，立足秦嶺，挺進高原，面中求點，點上突破”的原則，12個黃金支隊的尋寶奇兵，奔赴中國20多個省區，開始了尋金之旅。
1979年9月，根據中央軍委的命令，在師部領導王振祥帶領下，黃金一總隊官兵從湖北、河南、四川、山西等地迅速秘密集結，登上了北去的軍列，向東北興安嶺進發。
莽莽蒼蒼的興安嶺，俗稱“東金山”，與有“西金山”美稱的新疆阿爾泰山齊名，這片廣袤的土地素有“金子鑲邊”的美譽。黃金部隊一總隊此行就是要打開這座金山的大門。
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