一總隊官兵首戰告捷，於1981年發現並探明了一座中型沙金礦床，黃金部隊官兵們用雙手淘出了3523兩黃金。王震聽到消息後高興地說：“我說部隊沒有辦不成的事嘛，部隊打仗行，搞生產行，找金子照樣行。”
與煤礦、油田多出自平原地區不同，金礦通常藏在人跡罕至的深山老林。古時候，人們常根據異常的地質現象找金，有道是：“山上有葱，下有銀；山上有薤（xiè），下有金。”植物的根系深扎土壤，汲取了其中的養分和礦物元素，呈現出不同的群落特征，無意中擔當了“報礦員”的角色。俗語也說：“上有丹砂，下有黃金”。丹砂是生產汞的主要原料，先人很早便已發現了汞和黃金有共生關係。
隨著人類幾千年持續不斷地尋金、采金，容易辨認的金礦幾乎已開採殆盡。上世紀80年代以後，人們開始進入對金礦的“勘探時代”。
因資源稀缺，一噸岩石中有一克金子，就算得上是礦了。經驗豐富的地質專家認為，地名中含“金”字的地方，基本都能找到金礦。黃金一支隊在黑龍江省發現的金廠金礦，其名稱就包含“金”字，礦區所屬的東寧縣，清朝時已有過產金的記載，目前探明黃金儲量近百噸。
工欲善其事，必先利其器。尋金是一項技術含極量高的工作， 最初，黃金部隊使用錘子、羅盤、放大鏡“老三件”找礦。如今，黃金部隊的勘探設備鳥槍換炮成了“新五件”：數碼攝像機、數碼相機、錄音筆、手持GPS（全球定位系統）、掌上電腦。衛星遙感解譯、數字圖像處理等高科技裝備的應用， 實現了在空中、地表和地下一體化透視金礦的突破， 找礦效率成倍提高。
除技術幹部外，黃金部隊大多數戰士主要負責鑽探和槽探工作。槽探是指在地表挖出長寬2至3米不等的方坑，並從坑中取樣以備化驗，鑽探主要用鑽探機從地下幾百米的深處采樣。
要想點石成金，首先需要通過技術分析確定金屬反應異常的靶區，然後鑽探機在確定好的方位內打鑽采樣。鑽機一旦開動就不能停止，必須一天24小時旋轉。一旦停下來，已開鑽的山崖隨時可能出現垮塌現象，發生堵塞。為此有戰士形容說：“鑽探就是睜著眼睛幹閉眼的活兒——地下的事全憑個人的經驗和推斷。”為維持鑽探機全天候運行，對於很多戰士來說，一天3班倒輪流值班是家常便飯。
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