美國海軍之所以大力推進無人艇技術研究，與2000年美國海軍“科爾”號驅逐艦遭受恐怖主義襲擊直接相關。在那次襲擊中，一艘裝滿炸藥的小艇突然撞向停靠在也門亞丁港的“科爾”號驅逐艦，造成17人死亡，39人受傷。美國海軍認為，基於網絡自主化的無人艇將在保護海軍艦艇、港口和海上設施免受類似襲擊方面發揮重要作用，同時還可以使海軍和艦艇裝備從這種危險的防禦任務中解脫出來。一方面可以避免人員傷亡，另一方面為更好地執行其他任務創造條件。
蓄力研發 不斷創新
在過去20年中，無人裝備尤其是無人機的軍事應用取得了突飛猛進的發展，各國對無人艇技術的經費投入也逐年增加。從世界範圍來看，當前的無人艇主要由美國、英國、法國、加拿大、以色列、日本等10餘個國家研製，能夠完成情報搜集、物理表征、反水雷、海事安全和訓練測試等方面任務。
目前在全球無人艇市場，共有60餘種無人艇，已經投入使用的型號中，軍用無人艇數量約占70%。在無人艇的研發方面，美國始終處於領先地位，世界上近一半的無人艇是由美國研製。美國海軍始終重視對無人艇自主化方面的研究，並積極吸收民事部門針對自主化和網絡化操作的研究成果。此外，美國海軍還資助國家航空航天局噴氣推進實驗室開發了機器人智能指揮與感知的控制體系架構(CARACaS)，旨在使用最少的人工干預完成無人艇的操控和導航。在此次無人艇“蜂群”作戰演示中，起關鍵作用的正是CARACaS系統。CARACaS系統成本極其低廉，並很容易安裝在巡邏艇及其他船只上，配備該系統的無人艇一定程度上可以自主完成運輸特種部隊、保衛港口和碼頭的任務，真正做到了“低投入高回報”。
反覆測試 攻堅克難
截至目前，美國海軍已經在無人艇和無人潛航器上對CARACaS系統進行了長達8年的全面測試，下一步美國海軍還將組織更多無人艇參與試驗，並將引導無人艇開展更為複雜的協同行動。總的來講，其未來發展方向包括以下幾個方面：
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